434 GesamtsiUung vom 17. tliiiii 1915 



Daß sicli Goethe zuweilen einen »alten Heiden« genannt hat', 

 nnd daß uns über den Aiilaß zu luiserer Elegie seine Briefe an Karl 

 August Aufschluß geben', ist bekannt. Aber welche Bewandtnis hat 

 es mit der fortdauernden Verehrung des Hermes? Goethe deutet hier 

 auf das Heilmittel gegen die Syphilis, auf das Quecksilber, hin. Gleich 

 die Worte über den Götterboten wecken die Vorstellung von etwas 

 Beweglichem, unruhig Hin- und Hereilendem und arbeiten so dem 

 Verständnis vor. Und zwar um so wirksamer, je weniger der Leser 

 mit der Tradition von den Beziehungen zwischen den Metallen und 

 den Planeten vertraut ist und weiß, wie das Quecksilber zu dem 

 Namen Mercurius gekommen ist^. Aber selbst das Wissen um diese 

 Dinge schützt die Phantasie nicht gegen die Lockung, Quecksilber und 

 Götterboten miteinander zu verknüpfen. Das lehren die Holzschnitte 

 und Kupferstiche alchimistischer Schriften, auf denen, jener fort- 

 wirkenden Tradition zum Trotz, die Metalle in den Gestalten der 

 alten Götter ersclieinen, keines häufiger als das Quecksilber und die 

 alchimistischen Spielarten des Begrifl's Mercurius. Das lehrt auch 

 Zehlers Universallexikon, indem es zur Erklärung des Namens Mercurius 

 für Quecksilber neben dem Planeten den Götterboten und ihn sogar 

 in erster Linie heranzieht^. Nun erst, da wir zu erraten anfangen, 

 wohin der Dichter steuert, fällt das entscheidende Wort von »Hermes, 

 dem heilenden Gott«. Den Namen Mei-kur vermeidet Goethe; doch 

 wohl, um der »gemeinen Deutlichkeit der Dinge« nicht gar zu nah 

 zu kommen'^. Im Folgenden werden seine Behauptungen immer kühner, 

 wird es immer greifbarer, wie seine Rede allein gemeint sein kann. 

 Den gestürzten Tempeln des Vaters wird der fortbestehende des 

 Sohnes als ein nur idealer im Singular entgegengesetzt". 



' Weimarer Ausgabe, Briefe 20, 5, Z. 8f. Rikmer, Mitteilungen i. 127. von ISik- 

 DERMANN, Goctlies Gcspräche, 2. Aufl. 2, 354. Vgl. ebenda f. 310. 



a W. A., Briefe 8, 346 f. 9, 103, Z. 2iff. 



' Vgl. den schönen Abschnitt »Relations entro Ics inctaux ot les ])lanites.. in 

 jM. Kerthelots »Introduction« zu der »Collection des ancicns alchiniislcs giecs«, 

 Paris 1888, S. 73—85. 



* Die Stelle, die zwei sich ausschließende Erklärungen aneinanderk(i])])eit, 

 lautet (13, 1354): "Mercurius heißet das Quecksilber, weil es llüchtig und alle Zeit in 

 Bewegung ist, gleichwie etwa Mercurius, der Götterl)üte, vor diesem abgenialct wurde, 

 und weil die Astrologi und Chyniisten vorgeben wnllen. daß es von dem Planeten, 

 Mercurius, seinen Einfluß überkäme." 



' Auch die Alchimisten gebi-auchcn für Mercurius zuweilen den Namen Hermes 

 (der ihnen ja von ihrem Hermes Trismegistos her ohnehin geläufig war), z.B. J.J.Becher 

 im dritten Teil seines »Parnassus illustratus". der •■^lineralogia" oder dem »Bergbuch.., 

 (Ulm 1662) S. 25. Ja, dieser Gebrauch scheint vei'breiteter gewesen zu sein, als mii' 

 l)ekannt ist. Wie wäre es sonst zu erklären, daß Sachs-Villatte das französische 

 •■Mercure hei'nn'tiquc« oder •■'M. des philosophcs« einfach durch »HermeS" verdeutschtl 



" Als "geringer Anlaß", aus dem »der Poet was Gutes zu machen gewußt hat», 

 liegt unserer Stelle das »geheimnisvolle Sigiliiuii" des Briefwechsels mit Kari. Arorsr 



