Antrittsreden und Krwidcrnnjven 485 



(1er Kaiser Wil]ielm-Gesellscliaft zu verdanken. In der Sluiide, die mir 

 vergönnt, für diese Auszeielinung meinen Dank zu erstatten, lockt 

 mieli ein Rückblick auf die Entwicklung der Chemie im letzten Viertel- 

 jahrhundert. Seit in der LEiBNiz-Sitzung des Jahres 1893 Hr. Fischer den 

 Stand der Wissenschaft geschildert und einen Ausblick auf ihre künftige 

 Entfaltung eröffnet, hat wohl die organische Chemie mit ihrer Leistung 

 jener Vorhersage entsprochen, aber die Geschichte der anorganischen 

 Chemie jegliche Erwartung übertroffen mit Entdeckungen und neuen 

 Gedanken, die keines Dichters Phantasie hätte vorhersehen können. So 

 geschah es, daß nicht dem reichen Material der Kohlenstoffverbindungcu 

 die Fortbildung der Theorie in erster Linie zu danken ist, daß vielmehr 

 überraschend schnell die Strahlen neuartiger Elemente den Weg zu den 

 letzten Problemen der Chemie beleuchtet haben. 



Argon, Helium und die anderen Edelgase waren Vorboten der kom- 

 menden Entwicklung, in der ])hysikalische Forschung auf die Chemie der 

 Elemente befruchtend einwirkte und diese so dankbar das Empfangene 

 wiedererstattete, daß zwischen theoretischer Physik und Chemie ein 

 enges, wunderbar fruchtbringendes Verhältnis erwuchs. 



Die Entdeckung der Röntgenstrahlen hatte Becquerels Entdeckung 

 der Radioaktivität zur Folge, luid die physikalische Untersuchung dieser 

 Strahlung gab den Anstoß zur chemischen Untersuchung ihrer Träger. 

 Durch die Arbeit des Ehepaares Curie über das Radium ist im Jahre i 898 

 ein neues Zeitalter der Chemie eingeleitet worden. Der erste Träger 

 der Radioaktivität blieb nicht lange vereinzelt; jetzt werden etwa 35 

 neue radioaktive Elemente gezählt, die den Zerfallsreihen des Urans, 

 Thors und Aktiniums angehören. Ihnen eigentümlich sind beschränkte 

 Lebenszeiten, die zwischen Jahrtausenden und winzigen Bruchteilen einer 

 Sekunde liegen. Darunter sind Elemente von gleichem Atomgewicht, die 

 verschiedenen chemischen Charakter besitzen, und Elemente von ver- 

 schiedenem Atomgewicht, die im chemischen Verhalten übereinstimmen. 

 Das periodische System trägt der Fülle neuer Erscheinungen Rechnung, 

 indem es statt einzelnen Gliedern den Plejaden Raum gibt. Die Annahme 

 der Zerfallsreihen wird bestätigt durch Bestimmung ungleicher Atom- 

 gewichte von Blei. Die Kenntnis von der komplexen Natur der Atome 

 ist erschlossen, der alte Glaube an die Unveränderlichkeit und Unteilbar- 

 keit der Atome ist gestürzt. 



Zu derselben Zeit wird durch Beobachtungen an Kolloiden die Mole- 

 kulartheorie bestätigt: die Grundlage unserer Theorie der Kohlenstoft- 

 v(>rl)indungen gewinnt dadurch an Sicherheit. 



Die organische Chemie hat ihren Aufschwung auf dem Boden der 

 Strukturlehre und der Konfigurationslehre genommen: die Erklärung 

 eines besonderen Falles, der Konstitution des Benzols, rief die Blüte der 



