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ple, on en démontre de suite la fausseté : «Cette machine est 
composée surtout de fer, d'acier, de cuivre, etc., et elle ne con- 
tient que fort peu de charbon; par conséquent, son action dé- 
pend de la combustion du fer et de l’acier et non de la combus- 
tion du charbon. » 
De même, il n’est nullement évident que ce soit spécialement 
l'oxydation des composés albumineux qui produise la force mus- 
culaire, et il est très-possible que les substances non azotées des 
muscles jouent le rôle de combustible, bien qu’on n’en trouve 
jamais que fort peu. Il est même possible que ces composés 
passent pour ainsi dire à travers les muscles en un courant ra- 
pide, et que chaque particule qui y entre soit immédiatement 
oxydée et ensuite emportée. 
Si l’on examine la question avec attention, on trouve de 
grandes probabiliiés en faveur, même au point de vue général, 
de l'hypothèse suivant laquelle les composés non azotés consti- 
tuent le combustible ou les matériaux oxydables ces muscles. 
Depuis longtemps, Liebig a constaté que les composés orga- 
niques non azotés de la nourriture, et particulièrement les hy- 
drates de carbone et les graisses, sont les sources de la chaleur. 
Il est vrai qu'il pouvait à peine supposer que le combustible 
engendrait la force mécanique, car, à cette époque, le pro- 
blème qu’on s'efforce de résoudre en ce moment n'occupait 
encore ni les chimistes, ni les physiologistes. Mais au point où la 
science est aujourd’hui arrivée, dès que l'on constate qu'une 
certaine série de matières nutritives produisent la chaleur, on 
peut déduire de cette observation que non-seulement la cha- 
leur, mais aussi le travail mécanique de l'organisme, provient 
de l'oxydation de ces substances, puisqu'il est bien reconnu 
maintenant que la chaleur et le travail mécanique sont deux 
manifestations d’une mème force. De fait, 1l serait très-étrange 
que, dans l'économie animale, un groupe particulier de ma- 
tières nutritives fût utilisé simplement à la production de la cha- 
leur nécessaire pour que la température du corps se puisse main- 
tenir au-dessus de celle du milieu environnant. Sans doute, cette 
chaleur animale est, pour les Mammifères et les Oiseaux, une 
