DE L'ORIGINE DE LA FORCE MUSCULAIRE. 273 
notre total de travail, mais doit se transformer entièrement en 
chaleur, puisque tous les effets mécaniques de ces mouvements 
sont immédiatement annulés. En effet, si nous levons un bras, 
nous le laissons de suite retomber, etc., etc. 
Pendant l'ascension, il y avait encore en action une grande 
partie de notre système musculaire, qui n’accomplissait aucun 
travail extérieur (pas même un travail temporaire, ni des effets 
mécaniques immédiatement renversés), mais qui ne pouvait être 
en activité sans les mêmes opérations génératrices de la force 
qui rendent possible un travail extérieur. Tant que nous mainte- 
nons notre corps droit, certains groupes de muscles (par exem-— 
ple, ceux du cou, du dos, etc.) devaient être dans un état conti- 
nuel de tétanos, afin d'empêcher le corps de s’affaisser. Ce point 
semble n'avoir pas été bien compris, et par conséquent nous le 
discuterons sérieusement. La raison de ce malentendu, c’est 
que tous les traités sur ce sujet donnent le nom de travail sta- 
tique à cet emploi des muscles, quoique en réalité il n’y ait aucun 
travail, quand un muscle tétanisé maintient un poids en équi- 
libre. C’est seulement au commencement de l'opération, lorsque 
le poids est soulevé, qu'il y à réellement travail. Nous propose- 
rons donc la dénomination d'activité statique pour désigner 
brièvement l’état en question; car certainement un muscle qui 
maintient un poids en équilibre est dans une condition active, et 
les actions génératrices de la force doivent être en jeu, pendant 
tout le temps durant lequel il supporte le fardeau ; mais la tota- 
lité de la force produite se dégagera nécessairement sous forme 
de chaleur, puisque aucun travail n’a été réellement accompli. 
Ce fait sera mieux compris encore si nous donnons un exemple 
plus simple et tout à fait analogue. Supposons un cylindre posé 
perpendiculairement et fermé dans le bas; on le remplit d’une 
espèce de gaz, et le toat est en équilibre avec l'air ambiant. 
Dans le cylindre se trouve un piston qui ne laisse point passer le 
fluide, mais qui peut se mouvoir sans frottement. Ce piston a 
un certain poids que nous supposerons devorr contre-balancer 
l'élasticité du gaz placé au-dessous de lui. Maintenant si nous 
élevons la température du gaz, l'équilibre, entre son élasticité et 
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