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D'après la nouvelle théorie née des expériences des profes- 
seurs Fick et Wislicenus, la substance azotée constituant le 
muscle serait seulement l'instrument qui, pendant sa contrac- 
tion, permet à la transformation de la matière non azotée dé 
s'effectuer, instrument qui, en agissant ainsi, n'éprouve lui- 
même aucun changement. À première vue, cette hypothèse 
paraît être en accord avec les faits, mais elle ne satisfait pas à 
toutes les conditions. En effet, elle ne rend pas compte de l’aug- 
mentation de l’excrétion azotée pendant le repos, de la diminu- 
tion de cette élimination pendant le travail, ni de l’augmenta- 
tion qui se manifeste consécutivement ; elle n’explique pas mieux 
la rétention de l'azote par l'organisme, qui s’observe après le 
travail s’effectuant sous l'influence d’un régime non azoté. 
Il y a dans ces faits quelque chose que ni la désassimilation 
per se, ni la stabilité du tissu azoté pendant l’action musculaire, 
ne peuvent expliquer d’une manière satisfaisante. 
I nous faut donc chercher quelque autre explication, et il me 
semble qu'on ne peut représenter les faits qu’en admettant que 
le muscle en activité s’approprie plus d'azote qu’il n’en aban- 
donne, et que pendant le repos, au contraire, il en abandonne 
plus qu'il n’en retient. Peut-être n’avons-nous pas rigoureuse- 
ment le droit d'aller au delà de cette conclusion ; mais il me 
paraît évident qu'il serait difficile de croire que le muscle puisse 
avoir simultanément deux modes d'action, et par conséquent 
nous pouvons simplifier l'énoncé de cette conclusion en disant 
que pendant son action le muscle prend de l'azote, et que pen- 
dant le repos il en abandonne. 
En d’autres mots, l’action du muscle, à en juger par ces expé- 
riences, ne saurait être liée à la destruction de sa substance, 
mais se rattache à la production de celle-ci : le muscle en acti- 
vité s'accroît, et au repos son volume diminue. 
Il peut sembler hardi d'essayer de retourner ainsi l’ancienne 
théorie de l’action musculaire, surtout quand on songe que la 
même règle a été appliquée au travail nutritif en général ; mais 
cette hypothèse nouvelle explique tous les faits, et par consé- 
quent elle mérite un examen sérieux. 
