NOTE SUR UN URSUS NOUVEAU. h7 
En rassemblant ces documents, certains faits qui, au Thaya, 
avaient glissé inaperçus, parce que, dans le moment, je n’en 
soupçonnais pas l'importance, se sont de nouveau représentés à 
mon esprit. Ces faits peuvent être une preuve de plus à ajouter 
à celles de l'existence de l'Ours en Algérie. 
Je me rappelle parfaitement, lorsque j'accomplissais l’ef- 
froyable descente de la grande caverne du Thaya, en compagnie 
de quelques soldats de la garnison de Guelma, du cheikh Si 
Mokhtar, le fils de celui dont le nom vient d'être cité, du cheikh 
Khtar et d'une dizaine d’Arabes de leur suite, je me rappelle 
donc qu'à peu près à moitié de la descente, je vis les Arabes 
s’accroupir subitement et examiner les rochers avec attention. 
Il se passait évidemment quelque chose d’insolite. Je regardai : 
entre les roches se trouvait, en cet endroit, une terre humide, 
noirâtre, vrai humus boueux. Dans cet humus, je vis de larges 
empreintes de pas, mais des empreintes si nettes, si délicates, 
si Je puis m'exprimer ainsi, qu'elles ne devaient pas avoir plus 
d'une heure ou deux de date. 
. Je vois encore cette boue, repoussée par la pression du pied, 
former tout autour un bourrelet si tranché, si frais, qu’à son 
arête la boue presque liquide ne s'était pas encore affaissée sur 
elle-même et que la gouttelette d’eau suspendue aux angles 
saillants, comme la rosée à l'extrémité d’une feuille, n'avait 
pas encore eu le temps de s’écouler. 
La marche de l’homme ou de l’animal avait dû être gauche 
et pesante, car les pas avaient produit une profonde empreinte, 
et la terre, fortement comprimée, avait été comme fouettée de 
tous côtés. 
Grand émoi parmi les Arabes. A leurs paroles rapides et 
bruyantes, je vis que le cas était grave. Les uns prononçaient 
avec vivacité le mot « Deb, Deb », que j'ai su plus tard signifier 
Ours, mot qui, pour le moment, vu mon ignorance, n'avait 
aucune signification. D'autres exprimaient, au contraire, l'avis 
que des maraudeurs arabes, connaissant notre intention de 
visiter la caverne, avaient dû nous précéder pour nous voler et 
ensuite pour nous massacrer. Comme cet avis avait été émis 
par le cheikh Khtar qui, entre parenthèses, ne m'a pas paru un 
