LS BOURGUIGNAT. 
héros de bravoure, je vis les Arabes, d’abord indécis, puis 
effrayés, sur le pont d'exécuter un sauve-qui-peut général. Il 
ne fallut rien moins que la présence de mes soldats et mon rire 
d'incrédulité pour les rappeler à la dignité d'eux-mêmes. Et le 
fait est que nous descendimes toujours et que nous ne rencon- 
trâmes âmes qui vivent, si ce n’est quelques cadavres, c’est-à- 
dire les ossements d’une chèvre et de deux ou trois moutons. 
Mais la présence de ces animaux pouvait facilement s'expliquer 
par une chute. 
Cette caverne n'est pas une caverne comme toutes les autres, 
avec des salles, des galeries de plain-pied ou des couloirs plus ou 
moins larges; mais cette caverne est un précipice, ou, pour 
mieux dire, une salle-précipice de 120 pieds de large en moyenne 
avee une voûte de 70-80 à 100 pieds d'élévation, qui va en 
s’enfonçant dans les entrailles de la montagne en suivant la 
direction des couches. Cette salle, qui s'incline peut-être à plus 
de 1200 à 1500 pieds de profondeur, doit plonger, selon toute 
probabilité, jusqu'aux eaux de cette magnifique source qui, à 
plus d’une lieue de là, s’élance de la montagne pour entretenir 
de fraîcheur et de verdure de si nombreux jardins. 
J'ai constaté, du reste, que parmi ces Arabes, même parmi 
ceux qui se vantaient le plus haut, que pas un seul, à l'exception 
du cheikh Si Mokhtar peut-être et encore, ne connaissait cette 
caverne ; que pas un seul n’en avait jamais vu le moindre détail 
ou exploré la plus petite galerie. 
Si cetle caverne a jamais été visitée, elle ne l’a été que par 
des Français, et, parmi les Français qui ont osé descendre, je 
ne connais guère que le minéralogiste Fournel, les ingénieurs 
Dubocq et Dombrowsky, un inspecteur des contributions dont 
j'ai oublié le nom; enfin, tout dernièrement, M. de Rouvière, 
officier d'ordonnance de M. le général Faidherbe. Notre ami, le 
conseiller Letourneux, à essayé d'y pénétrer. Dieu sait s'il est 
intrépide! pourtant il s’est arrêté à moitié de la première des- 
cente. 
Ce ne pouvaient done pas être des pas de maraudeurs arabes 
que j'avais vus. 
Que pouvaient être ces empreintes ? 
