AGE DU RENNE DANS LA GROTTE DE LA VACHE. 95 
énigme. Depuis lors, la pièce 3 a eu exactement sa pareille 
dans la grotte de l’âge du Renne, de Massat. Cette coïncidence 
de deux pièces, portant des signes semblables, et retrouvées 
dans deux cavernes du même âge, éloignées l’une de l’autre, 
donne beaucoup à penser. Ne serait-ce pas là une série de signes 
ayant une valeur conventionnelle? Ces pièces ne mettraient-elles 
pas sur la voie d’une découverte nouvelle, celle des premiers 
caractères qui ont servi à représenter une idée par des signes? 
Les recherches consciencieuses apprendront, plus tard, ce 
qu'il faut penser sur la valeur réelle des deux objets que je 
signale aujourd'hui. 
Du reste, je crois, pour ma part, que trouver les premières 
traces de l'écriture chez un peuple qui savait si bien figurer les 
images des animaux qui l'entouraient, le peuple de l'âge du 
Renne, ne serait pas une chose extraordinaire. Attribuer aux 
tribus d'Asie l'introduction, dans l’Europe, de la civilisation et 
des avantages qui l’accompagnent, est aujourd'hui une chose 
impossible. En assignant l'Asie comme le berceau tout entier 
du genre humain, on oublie en général que l'introduction de la 
pierre polie et des métaux dans tout l'univers n’est pas le pre- 
mier bienfait dû au progrès de l'intelligence humaine. Avant 
d'avoir su polir la pierre, l’homme avait borné sa science à la 
tailler ; avant d’avoir vécu avec le Renne, l’homme avait été le 
contemporain du grand Ours des cavernes et du Mammôuth. 
L'ancien continent renferme les restes de cés temps géologiques 
si reculés ; partout où l’on fouille, partout les preuves se multi- 
phent, partout on rencontre les traces des diverses phases géo- 
logiques dont fut témoin l’homme qui taillait la pierre, et tout 
montre que le globe a continué à subir les lois géologiques qui 
le régissent depuis que les peuples apprirent à polir les roches 
les plus dures. 
Ce n’est donc pas avec les données fournies par l’histoire qu’il 
faut songer à retrouver les premières étapes de la civilisation. 
C'est l'archéologie qui seule peut permettre de rassembler les 
feuillets épars du livre de la nature dans lequel est raconté ce 
qu'était l’homme primitif, et nous permet aussi, par la com- 
