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quelque endroit, la main s’y porte aussitôt pour écarter le mal ou 
pour y remédier. Sans elle serait-il permis à l'Homme de cou-- 
vrir sa nudité? Elle seule peut revêtir le corps des tissus qu’elle 
a fabriqués ; elle seule peut par ses soins lui conserver son éclat 
et sa pureté, ou chercher à l'embellir par la parure et les orne- 
ments. 
Sa mobilité, son agileté, sa souplesse, la faculté qu’elle a de 
se tourner et de s’incliner dans tous les sens, de se plier sur 
elle-même comme un ressort brisé, et surtout sa division termi- 
nale en cinq branches (1), qui tantôt se fléchissent et s'étendent 
à la fois et d’un commun accord, tantôt se meuvent isolément, 
qui peuvent à volonté s’écarter ou se rapprocher les unes des 
autres, et, dans ces actes variés, savent se prêter un mutuel 
appui, en font un instrument que l’art est incapable de repro- 
duire (2). 
Aussi les anciens avaient-ils choisi le mot dextérité (adresse) 
pour désigner la précision, la justesse, l'habileté, en un mot la 
science des mouvements. 
Puissante à mesurer et à modérer ses actions, elle connaît 
toutes les nuances qui séparent la plus douce caresse et la pres- 
sion la plus légère de l’étreinte la plus énergique et du coup le 
» liés à toutes les actions de l’homme, sont le plaisir et la douleur; par eux, dans 
» l’état normal du moins, il n’est pas de sensations indifférentes : sentinelles avancées 
» de la vie, ils surveillent les organes menacés et les gardent contre la destruction et 
» la mort.» (Gratiolet, Anat, comp, du syst. nerveux, t. 11, p. 421.) 
(1) Blainville appelait la main un compas à cinq branches. 
(2) « Habitués que nous sommes à découvrir dans l’organisation une proportion 
» rigoureuse entre les causes et les effets, nous ne pourrons néanmoins nous défendre 
» d’un sentiment d’admiration à la vue d’un mécanisme si parfait, qu'il est impossible 
» d'imaginer aucune pièce osseuse, aucune modification de structure, qui puisse aug- 
» menter la mobilité de la main, et que des pièces nouvelles ne feraient qu'entraver 
» ses mouvements. Aussi voyez-vous la main, organe du toucher et de la préhension, 
» servir tout à la fois à des fonctions qui exigent une grande force et à des fonctions 
» qui demandent une grande délicatesse ; tantôt attirer, repousser ou saisir violemment 
» des corps volumineux, lourds et résistants ; tantôt s’arrondir en sphère, s’allonger en 
» cône, se recourber en crochet ; reconnaître, par une locomotion subtile, les inégalités 
» les plus légères de la surface des corps, en même temps qu'elle surmonte les plus 
» grandes résistances, et devenir l'instrument de l'intelligence pour tous les arts méca- 
» niques et libéraux. » (Cruveilhier, Anat. descript., 4° édit., 1862, 1. I, p. 200.) 
