DES LIGNES PAPILLAIRES DE LA MAIN ET DU PIED. 301 
plus violent. En s'ouvrant, elle se montre aux regards sous sa 
forme la plus gracieuse : tel est l’aspect d’une main qui donne 
ou qui accorde. En se fermant, elle-devient un symbole de puis- 
sance ou de menace ; elle change de nom : c’est alors le poing, 
véritable masse d'armes hérissée d’inégalités, prête à frapper 
comme un marteau; mais, par une disposition admirable, ce 
marteau qui vient de frapper s'ouvre aussitôt pour saisir. 
Ces merveilles des mouvements de la main ne dépassent pas 
celles de sa sensibilité. La conscience des déplacements qu’elle 
éprouve fait connaître à l'esprit la forme des objets dont elle suit 
les contours ; en même temps elle apprécie les moindres inéga- 
lités de leur surface ; elle connaît leur volume et leur consistance, 
leur température, leur degré d'humidité ; enfin, par l’organisa- 
tion de la peau qui la recouvre, elle devient le siége du toucher 
le plus délicat (1). 
En dépit de ces perfections, la main fût restée une merveille 
inutile, si elle n'avait pas été placée au voisinage de la tête. 
Aussi appartient-elle au membre thoracique, dont les dimen- 
sions sont calculées de manière à la mettre facilement en con- 
tact avec les différentes régions de la face et du crâne (2). 
Elle devient l’organe de la préhension des aliments, et la 
bouche, ennoblie, se trouve affranchie des actes grossiers ou 
cruels. 
La main se place au devant du visage pour le protéger ; elle 
soutient la tête fatiguée ; elle vient en aide à la vue et à l’ouïe, 
soit pour modérer, soit pour accroître leurs perceptions. Les 
sens, à leur tour, réagissent sur elle. L’œil sans cesse la surveille 
et la guide, et, comme elle peut facilement lui montrer toutes 
ses faces, il distingue ses moindres lésions. 
Associée continuellement à la pensée, la main la traduit 
(1) Ajoutons qu’en raison de sa conformation et de sa sensibilité, la main peut en 
quelque sorte se prolonger à distance à l’aide des instruments qu'elle saisit. Organe 
principal du toucher, c’est par elle surtout que nous connaissons la résistance des 
corps. 
(2) « Les mamelles (de la femme), au nombre de deux seulement, sont situées sur la 
» poitrine, et répondent à la facilité qu’elle a de soutenir son enfant sur ses bras. » 
(Cuv., Règne anim, p. 75.) 
