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comme le visage, et concourt à la physionomie. Par divers 
mouvements, elle attire, elle repousse ; elle refuse, elle accepte ; 
elle ordonne, elle implore ; elle maudit, elle bénit. Par les gestes 
dont elle accompagne le discours, elle permet à l'art oratoire de 
déployer toute sa puissance. Enfin non-seulement elle a son lan- 
gage, mais, par un prodige de l’art, elle vient suppléer la parole, 
et le sourd-muet, rendu à la société, reprend sa place dans la 
famille et dans la nation. 
Dans le repos, la main fait encore partie de la physionomie, 
soit qu'elle se place en des points déterminés du corps dont elle 
marque harmonieusement les divisions principales, fou que, s’ap- 
prochant de la tête, elle vienne en compléter l'expression. H est 
permis au peintre de cacher sous les plis des vêtements le reste 
du corps; en l'absence de la main, le tableau reste incomplet. 
Une seule main eût été un instrument précieux ; mais, par 
une plus grande perfection, il y en a deux placées symétrique- 
ment et en regard l’une de l’autre pour se prêter un mutuel 
secours. Tantôt elles se rapprochent pour réunir des objets 
divers ou s’écartent pour les séparer ; tantôt elles concourent 
ensemble à porter une charge d’un poids ou d’une dimension 
considérables (1), et à maintenir l'équilibre du corps ; enfin, en 
se partageant les rôles, elles fournissent à celui qui les possède 
un double moyen d'action sur le monde extérieur. Le cavalier 
peut à la fois maintenir son cheval et combattre; le nageur, 
après avoir saisi Celui qu'il veut sauver, peut encore fendre l'eau 
pour attemmdre le rivage ; la mère presse contre son sein l'enfant 
qu'elle allaite, et soutient de son autre main les pas chancelants 
de son premier-né. 
Cette main de l'Homme, disposée pour tant d'usages, a été 
caractérisée dans sa forme par des signes qui n’appartiennent 
qu'à elle seule, ainsi que nous espérons le démontrer. Nous 
(4) « Comme beaucoup de corps ont un volume top grand pour qu'une seule main 
» suffise, la nature à fait l’une l’auxiliaire de l’autre, de sorte que toutes deux, en 
» saisissant les objets volumineux par deux côtés opposés, ne le cèdent pas à une main 
» qui serait très-grande. Les mains ont donc été tournées en regard l'une de Pautre, 
» el cles ont été construites absolument semblables, » (Galien, b47., p. #48.) 
