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nécessairement l’excès de la seconde; et il résulte de toutes ces 
soustractions que les extrémités des doigts viennent se placer 
sur une même ligne (1). 
Cette proposition ne doit cependant pas être acceptée d’une 
manière absolue ; elle est exactement vraie quand on applique 
les quatre doigts autour d'un corps cylindrique : elle l’est égale- 
ment quand on les fléchit de manière à en appliquer les extré- 
mités aux deux tiers inférieurs de la paume, c’est-à-dire jusqu’à 
la moitié du métacarpe ; mais, au delà de cette distance, on ne 
peut appliquer le bout des doigts au reste de la paume qu'à la 
condition d'étendre les dernières phalanges, et les extrémités des 
dernières phalanges se placent alors de la manière suivante : 
l'index atteint le milieu du métacarpien du pouce; le médius 
vient se placer un peu plus haut sur la ligne de l'index ; l’annu- 
laire, un peu plus haut, sur la ligne du médius; et le petit 
doigt, un peu plus bas, sur la ligne de l’annulaire. C’est alors 
l’annulaire qui dépasse les autres doigts. 
Pour chacun des quatre doigts proprement dits, la première 
phalange peut se fléchir à angle droit sur son métacarpien ; la 
seconde phalange à angle très-aigu sur la première, mais la 
flexion de la troisième phalange sur la seconde ne dépasse pas 
l’angle droit. Si l’on veut appliquer le bout du doigt à la partie 
inférieure de la paume, il faut que la première phalange reste 
étendue, ce qui exige un effort douloureux. La flexion totale 
des trois phalanges à la fois amène le bout des doigts au milieu 
de la paume. Pour appliquer le bout des doigts à l'extrémité 
supérieure de la paume, il faut une flexion totale des deux pre- 
mières phalanges, et, en outre, une extension de la troisième. 
(4) Galien, dans un chapitre particulier, se demande pourquoi les doigts sont iné- 
gaux. 
« Pourquoi les doigts sont-ils inégaux? Pourquoi celui du milieu est-il plus long 
» que les autres ? C’est sans doute parce qu'il était plus convenable que leurs extrémi- 
» lés arrivassent toutes sur la même ligne, lorsqu'ils embrassent certains corps volumi- 
» neux, ct quand on veut retenir entre les doigts quelques objets liquides ou petits... 
» Si la main veut se fermer pour retenir un corps petit ou liquide, l'inégalité est d’une 
» utilité évidente, puisque le grand doigt jeté sur l'index devient une sorte de ceu- 
» vercle pour combler l’espace vide,» (P.165.) 
