LIGNES PAPILLAIRES DU PIED ET DE LA MAIN. 311 
peut encore concevoir une main sans pouce, tant 1l se détache 
du groupe figuré par les quatre autres doigts et leur base méta- 
carpienne. De là, dans lé langage, une confusion continuelle 
dont il est fort difficile de s'affranchir, puisque, à chaque instant, 
on parle du pouce et de la main comme de deux choses distinctes 
et séparées. 
Le pouce, placé en regard des autres doigts, peut être opposé, 
soit à chacun d'eux en particulier, soit à deux ou trois doigts 
réunis, soit à tous à la fois ; c’est grâce à cette faculté que la 
main est capable de saisir. Les quatre autres doigts peuvent bien, 
il ést vrai, soit tous à la fois, soit par groupes, soit isolément, 
fixer et retenir les objets; mais c’est par leur opposition avec le 
pouce qu'ils le font avec le plus de sûreté et avec le moindre 
effort. Avec le reste de la main, on presse ou l’on accroche, 
mais on ne saisit véritablement qu'avec l'aide du pouce. 
Il est utile d'étudier en détail l'étendue et les limites dans les- 
quelles s'exerce l'opposition du pouce aux autres parties de la 
main. 
L'opposition s'opère principalement par l'écart ou le rappro- 
chement du métacarpien, par de légères inelinaisons de cet os, 
et surtout par sa rotation (p. 306). Les phalanges ne font qu'a- 
chever et compléter le mouvement commencé par le métacar- 
pien. 
Le pouce ne s'oppose pas de la même manière à tous les 
doigts. L'opposition du pouce à l’auriculaire est directe, mais 
son opposition à l'index est latérale ; elle est un peu moins laté- 
rale pour le médius, moins encore pour l’annulaire. Il y a là une 
dégradation dont on peut juger en considérant les ongles; en 
effet, l’ongle du pouce peut se placer complétement sous celui 
de l’auriculaire et réciproquement ; mais, si l’on veut le placer 
sous celui de l’annulaire, cela n’est déjà plus possible, les deux 
ongles se croisent ; pour le médius, le croisement est plus pro- 
noncé ; 1l l’est bien plus encore pour l'index. 
Tandis que les doigts peuvent parcourir toute la paume de la 
main, le pouce n’en peut toucher que l'extrémité digitale, et 
encore n’atteint-il directement que l’éminence palmaire du cin- 
