LIGNES PAPILLAIRES DU PIED ET DE LA MAIN. 323 
couvre le velours papillaire. Telles sont plus particulièrement 
les éminences palmaires et le torus tactile des phalanges termi- 
nales. On palpe avec les éminences palmaires, on touche avec le 
bout des doigts. Le palper s'applique seulement à des surfaces 
d’un certain volume, le toucher s'étend à de très-petits objets ; 
aussi le tact le plus subtil a-t-il pour siége les dernières pha- 
langes. 
On peut toucher avec un seul doigt ou avec plusieurs doigts 
à la fois. Pour toucher avec un doigt, il ne suffit pas de mettre 
son extrémité en contact avec l'objet que l’on veut connaître, il 
faut la promener à la surface de cet objet. Grâce aux mouve- 
ments de flexion et d'extension qui permettent au doigt de s’al- 
longer ou de seraccourcir, et surtout au mouvement d'melmaison 
latérale, le bout du doigt peut se porter dans tous les sens et 
même décrire un cercle. Pour toucher avec plusieurs doigts, 
c'est le même mécanisme, lorsque le pouce n'intervient pas. 
Mais, par l'intervention du pouce, le toucher prend un nouveau 
caractère; on l’exerce à la fois sur deux faces différentes d’un 
même objet. Or, les lignes papillaires sont disposées de telle 
sorte que, le pouce et l'index, par exemple, glissant en sens 
inverse l’un sur l’autre, on rabat celles du pouce pendant qu'on 
relève celles de l'index, et réciproquement. A l’aide du pouce, 
on touche en saisissant ; soit qu'on serre l'objet entre le pouce 
et plusieurs doigts, un seul restant libre pour toucher, soit qu’on 
le retienne légèrement, il est toujours possible de toucher l’ob- 
jet sans le lâcher. 
Il n’y a pas de toucher sans mouvement. La simple pression 
ne donne lieu qu'à une idée vague de contact. Pour apprécier 
l'état de la surface d’un corps, il est nécessaire de renouveler et 
de varier les contacts ; c’est leur répétition pendant un temps 
appréciable qui transforme une suite d’impressions fugitives en 
une sensation véritable (1). 
(1) « Le toucher», dit Buffon, «n’est qu’un contact de superficie. Cela n'est point 
» exact; quand nous voulons toucher et apprécier exactement la forme des corps, nous 
» ne les saisissons pas à pleine main. Nous les touchons des extrémités des doigts 
» promenés sur leur surface. Nous les circonscrivons par des mouvements coordonnés, 
