LIGNES PAPILLAIRES DU PIED ET DE LA MAIN. 225 
latéraux qui ont tant d'importance pour l'exercice d'un toucher 
délicat. Cependant nous ne nous contenterons pas de dire avec 
Galien qu'il suffit d’avoir aux doigts trois phalanges puisque c’est 
assez pour circonscrire une sphère, et, sans tomber dans l’exa- 
gération de Buffon nous pouvons observer que tout corps saisi 
est embrassé par plus de trois segments. Il est facile de voir que 
de l'extrémité de l’index à celle du pouce, il y à sept brisures, 
savoir : les trois phalanges de l'index, le métacarpien de l'm- 
dex, le métacarpien du pouce et les deux phalanges du pouce. 
Un organe mou comme une langue ou comme le bras d’un 
poulpe (1), et nou soutenu à l’intérieur par un squelette solide, 
ne saurait donner que des idées vagues et sans précision, tandis 
que la constance et la fixité des dimensions de la main dans ses 
» grandeur qu'ils soient. Valait-il donc mieux pour cela que la main fut divisée en 
» parties de formes diverses, ou qu'elle füt faite d’une seule pièce? Certes il n’est pas 
» besoin d’un long raisonnement pour établir que la main, étant indivise, n'eût pu 
» toucher les corps avec lesquels elle se serait trouvée en contact que par une surface 
» égale à sa largeur réelle; mais que divisée en plusieurs parties, elle peut embrasser 
» facilement des objets beaucoup plus volumineux qu’elle, et parfaitement attraper les 
» objets les plus petits. Lorsqu'elle saisit des objets volumineux, elle augmente son 
» étendue par l’écartement des doigts, et pour les petits, elle n’essaye pas de Les prendre 
» en agissant tout entière, car ces objets lui échapperaient, mais il lui suffit d'employer 
» l'extrémité de deux doigts. La main a donc la structure la plus parfaite pour saisir 
» avec fermeté aussi bien les grands que les petits objets; et afin de pouvoir saisir 
» des objets de figure variée, il était très-bon que la main füt divisée, comme elle est 
» maintenant, en parties de formes diverses. Or, pour remplir ce but, la main est évi- 
» demment de tous les orgañies de préhension celui qui est le mieux construit; pour 
» les objets sphériques, elle peut se plier en rond et les embrasser circulairement de 
» deux côtés; avec la même süreté, elle peut embrasser les corps plans et ceux 
» qui sont creux; s’il en est ainsi, elle s'adapte à toutes les formes résultant de l’as- 
» semblage de trois espèces de lignes, convexe, concave, ou droite, » (Galien, 46., 
[2 JET HEAR Disons donc tout de suite qu’il ne fallait ni plus ni moins de trois os pour 
» chaque doigt; car un plus grand nombre, outre qu'il n'aurait favorisé en rien 
» aucune fonction, eût peut-être empêché une extension complète en la rendant moins 
» ferme qu'elle n’est maintenant ; car les organes composés de beaucoup de parties 
» plient plus facilement que ceux qui ont peu de parties. S'il y avait moins de trois 
» os, les doigts ne pourraient pas prendre une aussi grande multitude de formes par- 
» ticulières, Ainsi donc le nombre trois était suffisant pour la multiplicité des mouve- 
» ments et pour éviter la facilité à se plier. » (Jbid., p. 135.) 
A la vérité, les doigts pourraient , sans le secours des os, se mouvoir de 
