GRANDS OISEAUX DES ILES MASCAREIGNES. 39 
de l'île. Tous les voyageurs disent que à le terrain était pierreux 
et stérile ; ce fut à que van Neck et ses successeurs observèrent 
le Dodo et les autres Oiseaux qu'ils décrivirent. Nous devons 
donc supposer que Leguat et ses compagnons, quitraversèrent le 
désert situé du côté opposé de l’île où la chasse leur fournissait 
sans beaucoup de peine une nourriture abondante, rencon- 
trèrent notre Oiseau. gigantesque sur le bord des rivières et des 
marais de cette région inconnue des Européens qui habitaient le 
fort, ainsi que des voyageurs qui débarquaient de loin en loin et 
n'y séjournaient que très-peu de temps. Du temps de Leguat, il 
y avait cependant, outre les Européens résidant dans le fort, 
trente à quarante familles hollandaises éparses sur l’île où elles 
étaient établies (1). Ces gens vivaient des produits de leur chasse, 
et avaient des Chiens destinés spécialement à cet usage. Ces 
colons habitaient isolément ; les Chiens (qui, d’après le témoi- 
gnage de Leguat, se rendaient facilement maître de ces Oiseaux 
gigantesques), les Chats, et plus tard peut-être aussi les nègres 
marrons, ont probablement complété peu à peu et sans bruit 
l'œuvre de destruction, et fait disparaître complétement cet ani- 
mal remarquable. Nous savons par l'histoire des différentes 
espèces de Dodo des îles Mascareignes, et par d’autres faits ana- 
logues, avec quelle rapidité une destruction de ce genre peut 
être consommée sans qu'on le sache. Ainsi le grand Dodo de 
Maurice, dont l'existence fut signalée pour la première fois 
en 1598, cessa d’être cité par les voyageurs à dater de 1681 (2), 
et Leguat, qui enregistra tant d'observations relatives aux pro- 
ductions naturelles des pays qu’il visita, ne fait aucune mention 
de ce singulier Oiseau. Nous en pouvons conclure que, lorsque 
Leguai était à Maurice, le Dodo était déjà détruit, où ne se trou- 
vait que dans les parties inhabilées et inaccessibles de l’île (3). 
(ONU. Ce, t IT, p. Of. 
(2) La dernière indication relative à l'existence du Dodo à Maurice se trouve dans un 
manuscrit du musée britannique intitulé : À copy of M. Benj. Harry's journal when he 
was chef mate of the shippe Berkley Castle, Capta. Win. Talbot then Commander, ete. 
(voy. Strikland, The Dodo, ete. p. 36). 
(3) Leguat lui-même parle de la diminution extraordinaire du nombre d'animaux 
de Maurice. I s'exprime de la manière suivante : « L'isle était autrefois {toute remplie 
