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On s'étonnera donc peut-être de m’entendre annoncer que, 
malgré ces investigations fréquentes, certains grands Oiseaux 
qui existaientautrefois dans les îles sus-mentionnées ont échappé 
à l'attention des zoologistes ou ont été méconnus par ceux-ci ; 
que l'une de ces espèces au moins égalait par sa taille l’Autruche 
d'Afrique, et qu'elle n'appartenait pas au groupe des Dodos, 
mais à un’ordre ornithologique tout à fait différent. 
Jusqu'ici on n’a pu trouver de débris de ces oiseaux ; mais 
nous les connaissons par des descriptions et par des figures qui, 
bien comprises, peuvent peut-être nous donner une idée plus 
juste et plus complète de ces êtres, que celle obtenue par 
l’esquisse obscure des Moas de la Nouvelle-Zélande, déduite de 
nombreux os laissés par ces oiseaux. 
La description et la figure de l'espèce la plus grande, appelée 
le Géant par Leguat, nous ont été données par ce voyageur dans 
sa relation, ouvrage que, pendant longtemps, j'ai cherché inutile- 
ment à me procurer, mais dont j'ai maintenant sous les yeux deux 
éditions (1). Avant d'examiner en détail ces documents impor- 
tants, nous chercherons d’abord à quel degré cet auteur mérite 
la confiance qu’il nous inspire, et pour cela il est nécessaire de 
rendre brièvement compte de la vie et des travaux de cet homme, 
qui est peu connu, bien qu'il ait droit à la reconpaissance des 
amis des sciences. 
François Leguat, gentilhomme français de la petite province 
de la Bresse en Bourgogne (2), après avoir été privé de la liberté 
pendant quatre ans à la suite de la révocation de l’édit de Nantes, 
fut obligé de quitter son pays natal. De même que beaucoup 
d’autres réfugiés français de cette époque, il se rendit en Hol- 
lande, où il arriva le 6 août 1689. Là il apprit que le marquis 
Duquesne, du consentement des états généraux et des direc- 
teurs de la compagnie des Indes orientales, préparait l'arme- 
ment de deux navires destinés à transporter à l’île Bourbon les 
(4) Voyage de François Lequat et de ses compagnons en deux iles désertes des Indes 
occidentales (Londres, 1708, 2 vol. in-12). Une traduction anglaise de cet ouvrage fut 
publiée la même année en un volume. 
(2) Op. cit., L. I, p. 157. 
