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1° Que le poids spécifique des Poissons est précisément égal à 
celui de l'eau dans laquelle ils séjournent ; 
2° Que leur équilibre est stable ; 
5° Que la vessie aérienne à pour effet de donner de la stabi- 
lité à leur équilibre, en allégeant les parties supérieures du corps 
de l'animal aux dépens des parties inférieures, et en plaçant 
ainsi le centre de gravité du système au-dessous du centre de 
poussée ; 
4° Que les Poissons montent ou descendent, à la manière des 
Ludions, par les variations seules de leur poids spécifique. 
Or, aucune de ces assertions n’est entièrement conforme aux 
faits. Il n’est certainement personne d’entre nous qui n'ait 
remarqué que les Poissons morts, ou sur le point de mourir, 
occupent dans l’eau une position différente de celles qu'ils ont en 
état de vie et de parfaite santé : du décubitus abdominal qu'ils 
prennent lorsqu'ils vivent, ils passent au décubitus dorsal à l’in- 
stant même où ils ressentent les premières atteintes de l’agonie ; 
en d’autres termes, ils se renversent alors sur le dos et flottent 
ainsi dans l’eau, le ventre en l'air. Ce fait m'a frappé et est 
devenu le point de départ de mes recherches. S'il est vrai, me 
disais-je, que le décubitus ahdominal soit la position d'équilibre 
stable des Poissons, ainsi que l'affirment les traités les plus 
récents de physique et de physiologie, comment la maladie ou la 
mort agissent-elles pour détruire cet équilibre, pour le rendre 
instable et pour lui en substituer un autre de sens précisément 
contraire? Nous allons voir l’expérimentation donner la clef de 
ce phénomène bizarre. 
Mais, avant de poursuivre, je déclare n’appliquer, quant à 
présent, les propositions que je vais établir qu'aux seules espèces 
de Poissons sur lesquelles a porté mon examen; je n’entends 
nullement leur attribuer une généralisation prématurée ; j'atten- 
drai, pour ce faire, que l'expérience ait parlé, et je compte, dans 
ce but, étendre mes recherches à d’autres espèces ichthiolo- 
giques. C’est en se hâtant de généraliser que lon arrive à des 
assertions erronées; chaque espèce de Poisson, comme chaque 
Quadrupède, a, pour ainsi dire, son mode particulier de locomo- 
