92 ALPHONSE MILNE EDWARDS. 
à chercher jusqu’à quel point on pourrait pousser là constatation 
des affinités zoologiques des différents Oiseaux de cette famille 
naturelle, non pas à l’aide de leur squelette tout entier, tâche 
pour l’accomplissement de laquelle les observations ostéolo- 
giques de M. Blanchard seraient d'un puissant secours; mais 
en ne prenant en considération que le mode de conformation 
de la moitié antérieure de la mâchoire inférieure, seule portion 
de la charpente osseuse du Psitlacus mauritianus que l’on puisse 
actuellement étudier. Cette recherche avait pour moi un double 
intérêt; J'ai pensé qu'elle me permettrait peut-être d'ajouter, 
d'une manière indirecte, quelque chose à l'histoire d'une espèce 
d'oiseau éteinte et qu’elle servirait d’ailleurs à compléter une 
série d'observations dont je m'étais occupé précédemment 
lorsque, dans mes études sur la paléontologie ornithologique, 
J'avais cherché à apprécier le degré de fixité des caractères 
ostéologiques, non-seulement dans les diverses familles de la 
classe des Oiseaux, mais aussi dans les petites divisions naturelles 
dont chacun de ces groupes se compose. 
Je me suis donc posé la question suivante : abstraction faite 
de toutes les autres parties du squelette des Psittacides, pour- 
rait-on, à l’aide de la portion de la mâchoire inférieure corres- 
pondante à celle trouvée à l'ile Maurice, avec les os de Dronte, 
caractériser les différentes divisions naturelles de cette grande 
famille ornithologique et arriver même à la distinction des 
espèces? Pour y répondre, J'ai comparé attentivement le mode 
de conformation de l'os maxillaire inférieur dans toutes les 
espèces de Psittacides que j'ai pu me procurer et j ai acquis 
bientôt la conviction que le problème, ainsi posé, serait soluble. 
Pour le résoudre complétement il aurait été nécessaire d’exa- 
miner plus d'espèces que je n'ai pu en observer, et de mieux 
établir les limites de plus d’une division zoologique adoptée par 
les ornithologistes; je ne présenterai donc qu'avec beaucoup 
de réserves les résultats auxquels je suis arrivé, et je ne prétends 
en rien conclure au delà des faits que j'ai constatés. Mais les 
conclusions qui en ressortent manifestement me semblent mé- 
riter confiance. 
