DU RÔLE DE LA VESSIE NATATOIRE, 271 
que son organe aérifère est seulement piqué ? Pour ce qui est des 
physiciens, je dois le dire, ils sont moins responsables ; outre que 
les expériences de ce genre ressortent moins de leurs travaux 
habituels, ils avaient le droit de prendre pour base de leurs 
théories des faits d'anatomie comparée dont ils ne croyaient pas 
avoir besoin de vérifier l’authenticité. Pour les naturalistes, le 
cas n'est plus le même, ils devaient expérimenter. Mais la théorie 
de Borelli paraissait si séduisante ; ce rôle admirable, presque in- 
teligent, attribué à la vessie natatoire, semblait si conforme aux 
vues de la Providence et aussi à celles de notre esprit, qu’on s’est 
passé, J'en ai bien peur, d'interroger la nature, etque, d'emblée, 
on a créé une doctrine au risque de faire du roman. Une fois 
que deux ou trois hommes bien connus ont eu sanctionné cette 
manière de voir et de leur nom et de leur autorité, il était 
presque naturel que d’autres acceptassent ces faits sans mur- 
mure, tant il est impossible à chacun de vérifier tout ce qui s’est 
fait avant lui (1). 
Mais d'ou peuvent venir certaines divergences entre les 
hommes qui ont expérimenté ? 
Provençal et de Humboldt disent, par exemple, que le plus 
grand nombre de leurs Tanches «est resté au fond du vase, 
souffrant et penché vers le côté ». Je crois qu’il n’en faut cher- 
cher la raison que dans le mode opératoire employé par ces 
savants : ils extrayaient la vessie par une incision latérale, comme 
ils le disent dans la citation que j'ai rapportée. Or, en procédant 
de la sorte, on divisait la paroi abdominale à l'endroit de sa plus 
grande épaisseur ; il y avait des nerfs importants de coupés, les 
uns allant à la région caudale, d’autres se rendant aux nageoires 
abdominales : de là, paralysie partielle ; de là, défaut d'harmo- 
nie et de synergie entre les deux moitiés du corps ; de là, par 
conséquent, des troubles profonds dans la motilité. En incisant, 
au contraire, sur la ligne médiane du ventre, ainsi que je l'ai 
pratiqué dans mes expériences, on divise les tissus dans leur plus 
(1) Que d'erreurs on effacerait de la science, si de tous les faits allégués ct souvent 
. reconnus pour vrais sur la simple autorité de traditions douteuses, la plus grande part 
se trouvait soumise à un sévère et minutieux contrôle ! 
