DU RÔLE DE LA VESSIE NATATOIRE. 01 
vessie, que le Poisson tirerait parti de ce dernier organe; ou 
bien les variations de volume tiendraient-elles à une cause étran- 
gere à l'animal? 
Il est certain que si Ét. Geoffroy-Saint-Hilaire vient renforcer 
la théorie de Borelli (quoique en sens inverse) à l’aide d’un mé- 
canisme extrêmement ingénieux, Valenciennes, au contraire, 
niait toute participation des parois abdominales aux changements 
de volume de la vessie. D'autre part, les fibres musculaires de 
l'organe sont loin d'exister toujours. J'étais dans une très-grande 
indécision sur ce sujet délicat, lorsqu'en lisant dans le mémoire 
de Delaroche que des Poissons avaient été pris à plus de 
500 mètres de profondeur (1) (on en prend bien plus bas en- 
core), je me demandai quelle peut être sur la vessie la pression 
des fibres propres et des parois abdominales, si on la compare 
à celle d’une colonne d’eau du poids de 50 atmosphères ou envi- 
ron. Évidemment, elle est négligeable, tant elle est faible. Mais 
comme à cette distance de la surface le Poisson ne monte et ne 
descend pas moins bien, il faut ou que la théorie de Borelli soit 
fausse, ou qu'elle ne soit applicable que pour les régions supé- 
rieures du liquide. Cette dernière restriction entraïinerait avec 
elle un non-sens; or, la nature ne commet jamais de non-sens. 
Ainsi, après avoir démontré que la vessie natatoire est un 
organe utile, mais nullement nécessaire, nous arrivons à cette 
autre conclusion : Ce n’est point parce qu'il presse ou dilate sa 
vessie que le Poisson descend ou monte; c'est plutôt parce qu’il 
descend ou monte que sa vessie se trouve pressée ou dilatée. Loin de 
présider à l'exécution de ces mouvements, elle obéit en esclave 
aux conditions hydrostatiques auxquelles elle se trouve soumise, 
mais dans ce rôle moins pompeux que celui qui avait été assigné 
par la riche imagination de Borelli, elle rend encore au Poisson 
lesplus grands services, en assumantpeut-être sur elle la majeure 
partie des pressions qu'auraient à supporter les viscères, et à 
coup sûr en faisant perdre au Poisson, mais d'une manière pas- 
sive, une quantité de plus en plus grande de son poids à mesure 
(4) Delaroche, loc: cit, p. 264. 
