FAUNE FOSSILE DE l'atTIQUë. ÛS 



g uéla jusqu'au tropique du Capricorne, pas un Lion n'existe, cl il, 

 est certain que les hordes de Gnous et de Couaggas, qui n'y sont 

 déjà que trop nombreuses, vojU se multiplier dans une effrayante 

 proportion. Je ne demande pas dix ans, et les peuples pasteurs 

 n'y trouveront pas une pointe d'herbe pour leurs bestiaux. » Leis 

 Gazelles euchores forment des bandes encore plus grandes que 

 les Couaggas; il paraît qu'à l'arrière-garde il y en a toujours 

 qui, ne pouvant se procurer de nourriture, meurent ou sont 

 d'une maigreur extrême (1). Cela montre que, si les Carnassiers 

 ne modéraient le développement des Herbivores, un grana 

 nombre de ceux-ci périraient par la faim. Il faut en outre con- 

 sidérer que, tous les êtres étant destinés à la mort, il arrive un 

 moment où ils sont exposés aux maladies; alors, lents à courir, 

 se trouvant sans défense, ils deviennent une fticile victime pour 

 les bêtes de carnage : une prompte mort leur épargne de longues 

 souffrances. 



Les Carnassiers, qui, on le voit, jouent dans l'économie de la 

 nature un plus beau rôle qu'on ne le supposerait au premier 

 abord, servirent, dans les temps anciens, comme aujourd'hui, 

 à tempérer ce que la fécondité des Herbivores avait d'excessif. 

 Ils ne furent pas assez nombreux pour transformer la Grèce en 

 un théâtre de luttes, de déchirements universels ; leur déve- 

 loppement ne paraît pas avoir été en proportion de celui des 

 Herbivores. 11 y avait à Pikermi deux Mustélidés, la Promephitis 

 et la i]]arte du Petitélique, chargés sans doute, ainsi que le Putois 

 et la Fouine de nos contrées, d'attaquer les Insectivores, les 

 Rongeurs, les Oiseaux. On compte cinq espèces de Félidés ; 

 mais on en possède si peu de débris, qu'une seule est suffisam- 

 ment connue pour mériter un nom spécifique. Aucune n'était 

 plus forte que les espèces vivantes, sauïle M acliairodus; encore 

 celui-ci les surpassait à peine ; ses canines, armes terribles, 

 étaient nécessaires pour entamer le cuir épais des Pachydermes. 

 Je pense que les Félidés ne troublaient point la tranquillité des 

 principaux Herbivores, tels que les Dinotherium et les Masto- 



(1) Même ouvrage, vol. I, p. 27. 



