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Pour fonder la paléontologie, c'est-à-dire pour prouver que 

 les êtres, aujourd'hui fossiles, ont vécu avant les espèces 

 actuelles, et ne se confondent point avec elles, il a fallu faire 

 ressortir leurs caractères distinctifs : ceci a été le plus beau titre 

 de gloire de Cuvier. Pour montrer que non-seulement ils ne 

 sont pas identiques avec les êtres vivants, mais qu a chaque 

 époque géologique ils ont eu un aspect particuher, on a dû 

 encore insister sur les diflérences qui existent entre eux : Alcide 

 d'Orl)igny est un de ceux qui ont le plus contribué à mettre ces 

 différences en relief. 



Ainsi, à l'origine, les plus grands paléontologistes furent en- 

 traînés par la force même des choses à considérer dans la série 

 des vieux habitants du globe les lacunes qui séparent plutôt que 

 les traits qui unissent. Analystes d'un talent incomparable, ils 

 ont rapidement révélé un monde de merveilles, mais de mer- 

 veilles isolées. 



Cependant un plan a dominé l'histoire du développement di; 

 la vie ; il y a dans la nature quelque chose de plus magnifique 

 que la variété apparente des formes, c'est l'.unité qui les relie. 

 Grâce aux recherches paléontologiques qui se font de toute part, 

 des êtres dont nous ne conjprenions pas la place dans l'économie 

 du monde oiganique, se montrent à nous comme des anneaux 

 de chaînes qui elles-mêmes se croisent ; on trouve des passages 

 d'ordre à ordre, de famille à famille, de genre à genre, d'espèce 

 à espèce. Je parlerai plus loin des résultats philosophiques que 

 la découverte des formes intermédiaires permet d'entrevoir. Ce 

 que je veux pour le moment, c'est constater ces formes; on les 

 a niées, on les a crues peu nombreuses, il importe de nous fixer 

 à leur égard. Pikermi est particulièrement favorable pour leur 

 étude, parce que les débris de cet ossuaire sont accumulés avec 

 une telle abondance, qu'il est souvent possible de baser les com- 

 paraisons sur la plus grande partie des pièces du squelette. Si, 

 par exemple, on n'avait que le crâne du Singe de Grèce, on ne 

 saurait pas que cet animal participait du îMacaque en même 

 temps que du Semnopithèque, et, si l'on ne connaissait que les 

 cornes du Tragocerus, on ignorerait qu'il a plus de rapports 



