FAUNE FOSSILE DE l'aTTIQUE. 67 



pour fixer l'ordre d'un Mammifère d'après des pièces détachées, 

 je rappellerai l'histoire du Dinotherium : Guvier, ayant vu ses 

 dents, le rapprocha des Tapirs ; lorsqu'on eut découvert son 

 crâne, Buckland, Strauss et de Blainville le rangèrent parmi les 

 animaux aquatiques ; maintenant que la plupart des os de ses 

 membres sont connus, on pense qu'il a des rapports avec les 

 Proboscidiens. 



Les déterminations inexactes que je viens de citer ne peuvent 

 ' être confondues avec les erreurs dues à un examen superficiel. 

 La plupart ont été commises par les maîtres de la science pa- 

 léontologique. Qui donc serait fondé à blâmer Guvier d'avoir 

 attribué les dents du Dinotherium à un Tapir gigantesque ; 

 Buckland, Strauss, de Blainville, d'avoir jugé son crâne assez 

 semblable cà celui d'un animal aquatique; Wagner d'avoir décrit 

 les cornes du Tragocerus sous le nom de Chèvre; Duvernoy 

 d'avoir pris les os des membres du Rhinocéros de Grèce pour 

 ceux du Rhinocéros lichorhinus? Ge qu'ont fait ces habiles natu- 

 ralistes, ils devaient le faire (1) ; ils ont rapproché avec une par- 

 faite exactitude les échantillons fossiles des os des Mammifères 

 qui leur ressemblaient davantage ; mais ceci n'a pu leur faire 

 deviner de quel anmial ces débris provenaient. Et pourquoi 

 se sont-ils trompés, pourquoi chacun de nous se trompera-t-il 

 encore ?G'est qu'une espèce se rattache à celle-ci par tel carac- 

 tère, à celle-là par tel autre caractère ; elle a des liens avec plu- 

 sieurs, et souvent avec celles dont nous la supposions séparée 

 par un profond intervalle. 



Tout en remarquant que les Quadrupèdes des âges géolo- 

 giques ont emprunté des traits communs à ceux qui les ont pré- 

 cédés, je ne veux pas nier qu'il se soit manifesté chez eux cer- 

 tains traits qui leur sont propres : ainsi Vllyœna eximia a une 

 carnassière supérieure munie d'un talon plus faible que chez les 

 espèces d'Hyènes entre lesquelles elle établit un passage ; l'Hip- 



(1) Quand on n'a pas des échantillons suffisants pour caractériser un genre ou une 

 espèce, un rapprochement provisoire, qui risque un jour d'être démontré inexact, vaut 

 mieux que la création d'un nom nouveau ; car il indique quelque chose, le nouveau 

 nom n'apprend rien. 



