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Pendant les époques quaternaires et tertiaires, il y eut des 

 Tortues terrestres, des Émydes, des Chélydres, des Trionyx, des 

 Chélonées, des Crocodiles, des Gavials, des Lézards, dont les 

 espèces ressemblaient extrêmement à celles qui vivent aujour- 

 d'hui. Sans doute, quand nous descendons dans la profondeur 

 des époques secondaires, nous rencontrons des formes très-diffé- 

 rentes des formes actuelles. Mais nos connaissances sont telle- 

 ment imparfaites, qu'on ne doit pas s'étonner si l'on n'a encore 

 observé que peu de gradations entre les genres secondaires et 

 les genres tertiaires. D'ailleurs, lorsqu'on regarde les Reptiles 

 fossiles comme des êtres bizarres, ce n'est point en général parce 

 qu'ils présentent des organes spéciaux (1), mais simplement 

 parce qu'ils réunissent des caractères répartis de nos jours sur 

 des êtres différents. Ainsi, les gigantesques habitants des conti- 

 nents secondaires, qui ont été appelés Dinosauriens, s'éloignent 

 des Reptiles ordinaires par leurs côtes attachées au tronc au 

 moyen d'une double articulation, par leur sacrum disposé de 

 telle sorte qu'ils ne soient pas obligés de ramper, par leur mâ- 

 choire inférieure quelquefois armée de dents servant à mâcher, 

 et susceptible d'un mouvement horizontal pour la trituration : 

 ces mêmes caractères les rapprochent des Mammifères. Si les 

 Ënaliosauriens se distinguent des Reptiles vivants, c'est parce 

 qu'ils rappellent les Cétacés par leurs pattes en forme de palettes, 

 les Oiseaux par leur long cou (Plésiosaures), les Poissons par 

 leurs vertèbres à corps biconcave (Ichthyosaures) . On ne sait où 

 placer les Dicynodontes, attendu qu'ils ont à la fois des rapports 

 avec les Chéloniens, les Crocodiles, les Lézards, et que même 

 leurs canines simulent celles de certains Mammifères. Mais les 

 fossiles les plus intéressants comme types intermédiaires sont les 

 Ganocéphales ; on admet, en effet, que les Batraciens à bran- 

 chies constantes établissent dans la nature actuelle quelques 

 liens entre les Poissons et les Reptiles ; or, les Ganocéphales 

 rendent ces liens encore plus étroits. « Il y a, dit M. Owen (2), 



(1) Il faut pourtant convcnii- que les Ptérodactyliens l'ont jusqu'à présent exception; 

 ils ont une organisation très-particulière. 



(2) Owen, />ateon^o%y, 2'°« édit., p. 20/1 Edinburgli, 1861. 



