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pue l'on peut se demander s'il n'existe pas un lien génétique entre 

 les espèces, si bien que les espèces tertiaires seraient les aïeules des 

 espèces actuelles (i) . » 



Les renseignements qui précèdent suffisent sans doute pour 

 prouver que les transitions observées à Pikermi se rapportent à 

 une loi commune à tous les êtres. 



§ 10- 



Quelle lumière l'étude des formes intermédiaires jette-t-elle sur la question de la 



transformation des êtres? 



En signalant les transitions qui lient entre eux les anim aux des 

 diverses époques géologiques, j'ai cherché à ne pas mêler à 

 l'exposé des faits les considérations théoriques. Pourtant ces con- 

 sidérations je ne peux les écarter toujours; la constatation de 

 chaque intermédiaire entraîne forcément notre esprit vers la 

 grande question du renouvellement des êtres. La paléontologie 

 positive, aussi bien que la paléontologie philosophique, est inté- 

 ressée à savoir si les espèces ont été fixes ou ont subi avec le 

 temps de lentes transformations : le jour où la seconde supposi- 

 tion serait acceptée, il faudrait modifier le système actuel de 

 nomenclature, puisque persister à créer un nom particulier pour 

 le moindre changement, ce serait dresser des catalogues d'es- 

 pèces sans limites. 



La question du renouvellement des espèces se pose aujour- 

 d'hui dans des conditions tout autres qu'il y a vingt ans. On a cru 

 à l'origine qu'il y avait eu trois époques d'apparitions d'êtres 

 organisés ; à mesure que la science avança, on reconnut que ces 

 époques étaient plus nombreuses; Âlcide d'Orbigny en admit 

 vingt-sept, et maintenant nul n'oserait fixer la multitude des 

 moments où de nouvelles formes sont arrivées sur la terre. Ceci 

 ressort surtout du cours de paléontologie que M. d'Archiac fait 

 au Muséum ; cet éminent naturaliste passe en revue les terrains 

 de tous les pays connus, en résumant les travaux dont ils ont été 

 l'objet, et donnant pour chaque formation la liste des fossiles 

 couche par couche ; il montre ainsi que, partout où un géologue 



(1) Oswald Heei-, Hechorches sur le climnf ef In végétation du pays tertiaire. Traduc- 

 tion de M. Gaudin^ p. 56. Genève, 1861. 



