FAUNE FOSSILE DE l'aTTIQUE. 77 



dissèque habilement la partie stratifiée de l'écorce terrestre, il la 

 voit se décomposer en une série de petites assises, caractérisées 

 pai* la venue de quelque espèce. Par conséquent, le phénomène 

 du renouvellement des formes n'est pas un phénomène rare, 

 exceptionnel dans l'histoire du globe, mais continu. 



Ce phénomène continu, comment se produisit-il? Les espèces 

 qui se sont succédé ont-elles eu chacune une origine indépen- 

 dante? Ou bien sont-elles descendues les unes des autres, en 

 subissant de lentes transformations? Je vais exposer ces deux 

 hypothèses dans toute leur rigueur ; car, avec des termes ambi- 

 gus, on discute sans conclure : 



Les partisans de l'hypothèse de la fixité des espèces doivent 

 admettre que Dieu, pour faire apparaître des formes nouvelles, 

 a organisé d'une manière plus ou moins instantanée des sub- 

 stances inertes; par exemple, pour produire les Rhinocéros pa- 

 chygnatlms qui ont existé en Grèce, les Rhinocéros kptorhinus et 

 megarhinus venus plus tard, les Rhinocéros bicornis et si^nus plus 

 modernes encore, il a rassemblé des éléments inorganisés : un 

 peu d'oxygène, d'hydrogène, d'azote, de carbone, etc.; ou bien 

 il a vivifié des germes restés à l'état latent depuis l'origine des 

 choses ; c'est ainsi que, tantôt un jour, tantôt un autre, il a con- 

 stitué les espèces animales. 



Les partisans de l'hypothèse de la filiation des espèces raison- 

 nent comme il suit : Nous ne comprenons pas ces Mammifères 

 qui apparaissent subitement à l'état adulte avec leur pelage, 

 leurs yeux, leurs oreilles, tous leurs organes, prêts à se mouvoir, 

 à se nourrir, à aimer; nous les comprenons encore moins sor- 

 tant d'un germe, et passant la période embryonnaire hors d'une 

 matrice. Pourquoi l'infinie sagesse aurait-elle détruit toutes les 

 espèces qu'elle a formées (1)? Les premiers êtres qu elle a orga- 

 nisés lui ont servi à faire ceux qui ont suivi ; il lui a suffi de les 

 modifier peu à peu très-légèrement, pour amener la variété des 

 formes qui se sont déroulées pendant les âges géologiques. 



(1) Gela ne veut pas dire qu'on admet la transformation de toutes les espèces. Peut- 

 être un grand nombre ont disparu sans en avoir engendré d'autres ; ainsi le Rhinocéros 

 à narines cloisonnées s'est éteint, et aucune espèce actuelle ne peut être considérée 

 comme le résultat de sa transformation. 



