SUR LES OSSEMENTS DU LEHM d'éGUISHEIM. 171 



azotée dans les ossements. Je veux parler de la modification de 

 l'osséine en une substance isomère ou polymère, sous l'influence 

 du temps, modification que, d'après mes expériences, les osse- 

 ments fossiles des terrains compactes présentent seuls en quantité 

 notable. 



Du reste, la composition chimique des ossements fossiles a 

 une grande importance, une importance incontestée par les 

 géologues. N'avons-nous pas entendu, dans la discussion qui 

 a eu lieu devant l'Académie des sciences sur la mâchoire 

 d'Abbeville trouvée par M. Boucher (de Perthes), un savant 

 illustre, M. Élie de Beaumont, s'exprimer de la manière sui- 

 vante : 



« Les Hommes et les Éléphants, dont les ossements seraient 

 » confondus dans un dépôt diluvien, n'auraient pas été néces- 

 » sairement contemporains, et l'état de conservation différent de 

 » leur matière gélatineuse suffirait, suivant moi, pour avertir 

 » qu'ils remontent à des époques très-différentes. » 



Or, je crois pouvoir établir que, contrairement à ce que pense 

 M. Élie de Beaumont, on rencontre des ossements humains dont 

 la matière gélatineuse se trouve dans un état de conservation 

 identique avec celui qui s'observe dans les ossements des Élé- 

 phants trouvés dans les mêmes dépôts. 



Quelques mois plus tard, M. Élie de Beaumont, répondant 

 à M. Boucher (de Perthes) à propos de la même mâchoire, 

 disait : 



« La dispersion de la matière animale d'un os est une sorte de 

 » chronomètre naturel qu'on doit savoir réduire à sa juste valeur, 

 » mais qu'on ne doit pas affecter de négliger. 



» Mon désir serait que la mâchoire de Moulin-Quignon fût 

 » comparée chimiquement non-seulement aux ossements fossiles 

 » extraits du diluvium proprement dit, mais encore aux osse- 

 » ments humains retirés des sépultures gauloises ou gallo-ro- 

 » maines, et à ceux qui sont conservés, en si grand nombre, 

 » dans les catacombes de Paris. » 



Ainsi l'étude chimique des ossements appelés fossiles a été re- 

 connue sinon indispensable, du moins très-utile. 



