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Avant de relater mes propres expériences, je crois qu'il con- 

 vient de résumer les faits qui ont été mis hors de doute par les 

 travaux antérieurs. 



Il résulte des analyses qui ont été faites jusqu'à ce jour que 

 les ossements enfouis se décomposent plus ou moins prompte- 

 ment. 



La marche de la décomposition varie avec la nature du ter- 

 rains, sa composition chimique et sa constitution physique ; elle 

 dépend du temps et de la profondeur à laquelle a eu lieu l'en- 

 fouissement. 



La décomposition se manifeste surtout par la disparition pro- 

 gressive de l'osséine ou tissu cellulaire, et souvent par la miné- 

 ralisation de l'os : c'est-à-dire par la fixation de nouvelles matières 

 minéralesqui viennent occuper, soit les cellules delà partie spon- 

 gieuse de l'os, soit le vide fait par le départ de la matière ani- 

 male. 



Il résulte de ces faits que la comparaison d'ossements pro- 

 venant de terrains difTérents ou même seulement de couches 

 différentes n'a pas grande valeur. Au contraire, cette com- 

 paraison est de la plus haute importance, lorsque les osse- 

 ments proviennent de la môme couche de terrain et qu'ils ont 

 été trouvés dans des conditions d'enfouissement analogues, 

 comme profondeur, comme compacité du terrain, comme hu- 

 midité. 



Les analyses suivantes dues à différents auteurs font ressortir 

 les inégalités et les variations de composition qu'offrent les osse- 

 ments enfouis. J'ai choisi à dessein, parmi ces analyses, celles 

 qui se rapportent aux ossements dont les époques d'enfouisse- 

 ment paraissent les plus distinctes les unes des autres, et dont la 

 composition est la plus anormale eu égard au temps de leur sé- 

 jour en terre. 



