SUR LA CONTRACTION DES MUSCLES, 197 



autre ; elle diffère surtout si l'on compare les muscles volon- 

 taires dans les différentes espèces animales. 



Ainsi, chez l'Oiseau, la secousse est très-brève : elle ne dure 

 guère que trois centièmes de seconde. Elle n'est guère plus 

 longue chez le Poisson. Chez l'Homme, la durée est de sept à 

 huit centièmes de seconde. Elle dure quatre à cinq fois plus 

 chez les Crustacés ; enfin, chez la Tortue, la secousse relative- 

 ment très-longue, dure plus d'une seconde. 



B. Quant à la contraction musculaire, l'auteur démontre que 

 cet acte, qui a pour type les mouvements volontaires, est un 

 phénomène complexe. îl résulte de la fusion ou interférence 

 d'une série de secousses très-fréquentes. C'est ainsi qu'un son, 

 engendré par des vibrations successives, fournit néanmoins une 

 sensation qui paraît continue. L'emploi des appareils enregis- 

 treurs permet d'analyser la contraction musculaire et d'assister 

 à sa production. Si l'on applique à un muscle volontaire des 

 décharges électriques égales, mais de fréquence croissante, on 

 voit d'abord se produire dans le muscle des secousses distinctes; 

 plus tard, chaque secousse n'a pas le temps de s'effectuer avant 

 que la suivante n'arrive, et alors l'interférence commence. 

 Chaque secousse s'ajoute partiellement à la précédente, et l'on 

 n'aperçoit plus que son sommet. Ces sommets s'accusent eux- 

 mêmes de moins en moins et finissent par disparaître comph-te- 

 ment; la contraction est établie. Si la fréquence des excitations 

 électriques augmente encore, il en résulte une augmentation de 

 l'intensité de la contraction. 



M. Marey démontre, par ses expériences, que cette interfé- 

 rence des secousses existe dans toute espèce de contraction, 

 non-seulement lorsqu'on emploie l'électricité, mais aussi dans les 

 contractions volontaires, dans celle que provoque l'action de 

 certains agents chimiques sur les nerfs moteurs, dans celles du 

 tétanos produit dans la strychnine, etc. 



Puisque Vinlerférence des secousses continue la contraction, il 

 s'ensuit que, chez les divers animaux, il faudra, pour faire con- 

 tracter les muscles, provoquer des secousses d'autant plus fré- 

 quentes que celles-ci sont plus brèves. M. Marey a démontré, en 



