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partie calcaire qui revêt les roches sur lesquelles elle est étalée, 

 mais que la cavité ne dépasse jamais l'épaisseur de cette couche ; 

 qu'elle s'arrête dès qu'elle a atteint le rocher qui lui sert de 

 support (1), attendu que ces animaux n'ont aucun moyen d'ac- 

 tion assez puissant pour percer des rochers aussi compactes et 

 aussi durs, ni aucun motif déterminant pour aller au delà : il ne 

 nous semble donc pas exact de dire, comme on l'a fait jusqu'à ce 

 jour, que les Oursins perforent les rochers, ainsi que le font 

 certains Mollusques, tandis qu'au contraire ils se bornent seule- 

 ment à en ronger l'enveloppe calcaire pour en faire leur nour- 

 riture. Voilà, selon nous, la seule raison déterminante qui les 

 excite à ce singulier travail, qui a tant éveillé la curiosité des 

 observateurs, mais dont ils n'ont pas encore, selon nous du 

 moins, découvert le motif. 



Voici, du reste, les circonstances qui nous ont conduit à 

 adopter l'opinion que nous venons d'émettre. 



Il y a déjà bien longtemps qu'en nous livrant à des recher- 

 ches sur d'autres branches de l'histoire naturelle, nous fûmes 

 surpris de rencontrer fréquemment, parmi les objets que nous 

 amenait la drague (2), des Oursins de diverses espèces, parmi 

 lesquels se trouvaient des lividus et des miliaris qui étaient for- 

 tement fixés par leurs ventouses pédicellées sur les valves des 

 coquilles mortes. Nous ne tardâmes pas aussi à constater que des 

 érosions plus ou moins profondes, correspondant à l'ouverture 

 de leur orifice buccal, pouvaient leur être attribuées. Soupçon- 

 nant alors que ces rongeures avaient pour but de leur procurer 

 des matières alimentaires, nous allâmes en chercher la preuve 

 dans l'appareil digestif, et nous y trouvâmes une quantité con- 

 sidérable de débris de celles-ci, réduits à l'état pulvérulent, qui, 

 sous forme de cylindres excrémentitiels, étaient renfermés dans 

 le tube intestinal. 



Soumis, après dessiccation, à l'action de l'acide acétique, ces 



(1) C'est du reste ce qu'a constaté M. Fischer, qui dit que le fond des trous creusés 

 par les Oursins est constamment à nu, et que quelquefois toute la surface est à nu 

 dans la roche. 



(2), Ainsi qu'on le sait, la drague est une sorte de râteau garni d'un filet, qui sert 

 à racler le fond de la mer et à se procurer les objets qui s'y trouvent. 



