SUR LA GÉNÉRATION DITE SPONTANÉE. 37 



me semblent raisonner de la même manière que ces insulaires 

 ignorants, lorsque ceux-ci n'avaient pas encore appris qu'ils 

 n'étaient pas les seuls habitants de notre globe, et que la mer 

 n'était pas un obstacle infranchissable pour les peuples civilisés. 

 Mais je pense qu'à la longue ces physiologistes se laisseront con- 

 vaincre par des observations analogues à celles qui ont dû dissiper 

 peu à peu les erreurs des Océaniens dont je viens de parler; et 

 que tôt ou tard tous les naturalistes seront d'accord pour recon- 

 naître que la même loi fondamentale régit la production du Chêne 

 et des moindres moisissures, celle de l'Homme et de la Monade ; 

 en un mot, la naissance de tout ce qui est doué de vie. 



En attendant, je ne m'occuperai pas davantage ici de cette 

 question sans cesse résolue et sans cesse reproduite depuis le 

 temps d'Aristote jusqu'à nos jours; et laissant de côté l'hypo 

 thèse de l'origine agénésique des animaux, je me hâte d'aborder 

 l'examen d'un autre point de l'histoire de la multiplication de 

 ces êtres : l'hypothèse de leur production par nécrogéné.ùe. 



§ 3. 



Dans l'état actuel de la science, il serait oiseux de discuter la 

 portion des idées de Buffon qui sont relatives à l'indestructibilité 

 de la matière organisable et à l'impuissance où seraient les êtres 

 vivants d'en former de toutes pièces. Effectivement, on sait que 

 les plantes et même que certains animaux inférieurs peuvent, 

 avec de l'eau, de l'acide carbonique, des sels ammoniacaux et 

 d'autres matières minérales, fabriquer pour ainsi dire les com- 

 posés chimiques qui sont nécessaires à la constitution de leurs 

 organes, et former, avec la substance ainsi préparée, des tissus 

 vivants. Sous l'influence des forces vitales, la matière inorga- 

 nique peut donc devenir de la matière vivante. Mais la théorie 

 des molécules organiques de Buffon, dégagée de ce qui est rela- 

 tif à l'origine de la matière vivante, ne choque aucun des prin- 

 cipes fondamentaux de la physiologie, et mérite de fixer notre 

 attention. 



Ainsi que je l'ai déjà dit, Buffon considérait les animaux et les 



