SUR LA GÉNÉRATION DITE SPONTANÉE. Hjl 



corpuscules dont je viens de parler deviennent des Infusoires, 

 et que ceux-ci soient, par conséquent, des produits de la nécro- 

 génésie. 



A l'époque où les microscopes n'étaient encore que peu per- 

 fectionnés, on croyait généralement à cette identité de structure 

 entre les Infusoires et les éléments anatomiques des tissus; on 

 considérait les uns et les autres comme étant formés seulement 

 par de petites masses d'une substance gélatineuse amorphe, et 

 plus d'un observateur a cru avoir été un témoin oculaire de la 

 transformation de ces particules en Monades ou en Kolpodes, par 

 exemple (1). Mais aujourd'hui on sait que cette identité de struc- 

 ture n'existe pas; que dans l'immense majorité des cas, sinon 

 toujours, les Animalcules microscopiques ont en réalité une struc- 

 ture très-complexe, et ne ressemblent aux organites en question 

 que par leur petitesse et leurs formes arrondies ; enfin, on sait aussi 

 que les Infusoires se reproduisent comme le font les autres ani- 

 maux ou plantes, et, dans l'état actuel de nos connaissances, rien 

 ne vient à l'appui de l'hypothèse de leur production par nécro- 

 génésie (2). 



(1) Lorsqu'on 1822, je commençais à m'occuper de l'étude de ces questions, les 

 microscopes qui étaient entre les mains de la plupart des observateurs étaient si mau- 

 vais, qu'on était exposé à une foule d'erreurs, et qu'en voyant les Animalcules, en 

 apparence très-simples, se montrer dans les infusions à mesure que des particules d'une 

 forme analogue se détachaient des tissus organiques en macération, on pouvait être 

 assez facilement induit à croire que c'étaient ces particules elles-mêmes qui, en deve- 

 nant libres, constituaient des Infusoires. Dans quelques circonstances, il était même très- 

 difficile de ne pas s'en laisser imposer par des apparences trompeuses. Ainsi, M. Donné, 

 en étudiant au microscope le mouvement ciliaire qui se fait remarquer à la surface de 

 diverses membranes muqueuses, constata que ce mouvement peut persister pendant 

 plus de trente heures sur de très-petits fragments détachés de la membrane pituitairc, 

 et que par la désagrégation de ce tissu, des particules de l'épithélium portant des cils 

 s en séparent, et nagent pendant fort longtemps de manière à simuler exactement autant 

 de Monades. 



(2) Comme exemple des erreurs dont il est difficile de se préserver dans les recher- 

 ches sur l'origine des êtres microscopiques, je citerai ici les résultats annoncés il y a 

 quelques années par M. Cienkowski, et réfutés ensuite par le même naturaliste. En 

 observant des grains de fécule mis en infusion, il les avait vus s'entourer d'une enve- 

 loppe membraniforme, puis se dissoudre peu à peu et être remplacés par des Infusoires. 

 Ces faits furent constatés aussi par d'autres micrographes, et on les considéra comme 

 démonstratifs de la production d'Animalcules au moyeu de l'organisation spontanée de 



