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maintient constant de génération en génération. En effet, l'ano- 

 malie doit nécessairement dépendre d'une cause ; cette cause 

 doit avoir toujours les mêmes effets, et pour que l'exception 

 devînt la règle, il suffirait que cette même cause, au lieu de 

 n'agir que de loin en loin, devînt persistante, et affectât par con- 

 séquent d'une manière semblable tous les individus développés 

 sous son influence. Mais si cela est admissible en théorie, il est 

 vrai aussi que nous ne connaissons aucune cause qui soit capable 

 d'agir ainsi, et que ces vues de l'esprit ne nous fournissent l'ex- 

 plication d'aucun des grands changements dans la constitution 

 du règne animal dont la paléontologie nous offre le tableau. On 

 sait, par l'observation, que les variations, dans les conditions 

 d'existence auxquelles les animaux peuvent être soumis dans 

 l'état actuel de notre globe, ne sont pas capables de déterminer 

 des modifications profondes dans les types zoologiques, et tout ce 

 que nous savons des changements qui ont pu s'effectuer dans 

 l'état de la terre à des périodes antérieures ne jette aucune lu- 

 mière sur les causes des transformations successives du règne 

 animal aux diverses époques zoologiques. Les hypothèses de 

 Lamarck et les vues ingénieuses de M. Darwin peuvent nous 

 fournir des explications plausibles de l'introduction de variations 

 légères dans les caractères d'animaux qui seraient descendus 

 d'une souche commune ; mais rien ne nous autorise à appliquer 

 ces données à des différences d'un autre ordre. Ni les effets de 

 l'habitude, ni l'influence de la sélection des individus reproduc- 

 teurs, ne sauraient motiver la supposition que les descendants 

 d'un Mollusque soient devenus peu à peu des Poissons ; que la 

 progéniture d'un Poisson ait pu se transformer en Mammifère; 

 ou bien encore que le Chien et le Lièvre aient eu une origine 

 commune. Lorsqu'on veut rester sur le terrain de la science et ne 

 pas s'aventurer dans l'inconnu, il ne faut donc aborder ces ques- 

 tions qu'avec une grande réserve. Dans cette note, elles ne sau- 

 raient être assez approfondies pour que la discussion en soit 

 utile, mais je me propose d'y revenir un jour. 



