SUR LA GÉNÉRATION DITE SPONTANÉE. 33 



Nous savons, par les expériences de Doyère, que certains Ani- 

 malcules , lorsqu'ils sont convenablement desséchés, peuvent 

 supporter des températures qui dépassent de beaucoup celle 

 de l'eau bouillante, et l'on a constaté aussi que les germes de 

 quelques végétaux microscopiques ne sont pas tués par la cha- 

 leur des fours où se fait la cuisson du pain (1). On comprend 

 donc que, dans beaucoup de cas, la chaleur employée en vue de 

 détruire la vitalité des corpuscules contenus dans une infusion 

 ou dans les parties accessoires de l'appareil ait pu être insuffi- 

 sante, et que des germes emprisonnés dans le vase avec les sub- 

 stances que l'on croyait dépouillées de toute matière vivante aient 

 pu échapper à cette cause de destruction. Un seul de ces cor- 

 puscules invisibles, même pour notre œil armé d'une loupe ordi- 

 naire, pourrait suffire pour peupler le liquide séquestré ; car 

 lorsque les circonstances sont favorables, ces petits êtres se 

 reproduisent avec une grande rapidité, et leur fécondité est 

 extrême (2). Si l'on écarte d'une manière judicieuse les causes 

 d'erreur, on voit que les êtres vivants ne se montrent jamais là 

 où des germes vivants (3) n'ont pu arriver du dehors: ainsi, 

 dans une des séries d'expériences faites par M. Pasteur, pour 

 empêcher le développement dlnfusoires au sein des infusions 

 placées dans des ballons de verre restés ouverts, il a suffi de re- 

 courber le col de ces vases de façon que la poussière, tombant 

 verticalement dans l'atmosphère, ne pût y pénétrer (&). 



(1) Ce fait a été constaté par AI. Payen, à l'occasion de ses recherches sur les catises 

 de la coloration du pain de munition en rouge, observée à Paris il y a quelques années . 



(2) D'après les calculs de M. Ehrenberg, il parait qu'en mettant en expérience un 

 Rotateur, on peut obtenir au dixième jour un million de ces petits êtres; 4 millions le 

 onzième jour, etl6 millions le seizième jour. Pour les Infusoires dits polygas tri ques, la 

 progression serait encore plus rapide; car, d'après M. Ehrenberg, le premier million 

 serait obtenu dès le septième jour, et la multiplication pourrait devenir plus considé- 

 rable encore si les circonstances étaient favorables. 



(3) J'emploie ici le mot vivant dans son acception la plus large, c'est-à-dire pour 

 exprimer l'idée de la vie latente des graines et des œufs, aussi bien que de la vie sen- 

 sible de l'être qui végète ou qui exerce de toute autre manière ses fonctions biologiques. 



(a) Je dois ajouter que les expériences de M. Pasteur, répétées par quelques autres 

 naturalistes, n'ont pas toujours donné les mêmes résultats, mais je pense que cela de- 

 vait dépendre de quelque défaut dans les procédés opératoires employés par ces derniers 



