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M. Pasteur a constaté que les germes déposés par l'atmosphère à 

 la surface d'un bain de mercure peuvent suffire pour rendre les 

 gaz qui traversent ce liquide aptes à produire des phénomènes de 

 génération prétendue spontanée ; l'air, en passant dans le mer- 

 cure, peut se charger de ces germes, les porter avec lui dans les 

 infusions, y introduire des principes de vie, et y faire naître des 

 êtres organisés dont la multiplication est rapide. Cela nous ex- 

 plique comment, dans beaucoup d'expériences où les naturalistes 

 croyaient s'être mis à l'abri de toute cause d'erreur, les infusions 

 sur lesquelles ils opéraient avaient pu se peupler d'Animalcules 

 sans que l'origine de ces petits êtres ait été due à un phénomène 

 agénétique . 



En effet, ces corpuscules organisés qui flottent dans l'atmos- 

 phère, et qui, en tombant dans un liquide approprié à leurs 

 besoins, se développent en Animalcules ou en végétaux micros- 

 copiques, et pullulent avec une rapidité extrême, de façon à 

 donner promptement naissance à une population innombrable, 

 sont pour la plupart d'une petitesse extrême (1), et peuvent être 

 déposés indifféremment sur la surface de tous les objets employés 

 dans les expériences de ce genre, sur les matières organiques 

 mises en infusion dans l'eau, sur la paroi interne du vase, dans 

 les interstices des bouchons servant à clore l'appareil, ou dans 

 l'air qui est emprisonné dans celui -ci ou qui y pénètre du dehors. 

 La valeur de l'expérience comme argument dans le débat relatif 

 à l'origine des Infusoires qui se montrent dans une infusion que 

 l'on suppose avoir été séquestrée complètement et préalablement 

 purgée de tout corps étranger, dépend donc entièrement du 

 succès avec lequel l'expérimentateur se débarrasse de tout germe 

 viable contenu dans son appareil, et empêche ensuite des cor- 

 puscules de ce genre d'y pénétrer. Or, la destruction de la pro- 

 priété germinative des propagules en question ne se fait pas tou- 

 jours aussi facilement que l'on pourrait le croire de prime abord. 



^1) M. Pouebet pense que les œufs de Vorticelles sont au contraire d'un \olunic 

 relativement très-considérable: savoir, mm ,04; mais ce qu'il a pris pour des œufs 

 était probablement des Vorticelles enkjstées. (Claparèdc et Laelimann, Etudes sur les 

 Infusoires et les Rhizopodes, 1861, t. II, p. 81.) 



