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propagules contenus dans l'eau, dans les matières mises en infu- 

 sion ou même peut-être adhérentes à la surface interne du vase, 

 soit dans l'imperfection de la clôture de l'appareil, ou du défaut 

 de purification de l'air admis dans celui-ci (1). Mais la discussion, 

 placée sur ce terrain, aurait pu s'éterniser, car elle roulait sur le 

 degré de confiance qu'on devait accorder à l'habileté de l'expéri- 

 mentateur. Pour avancer la question, il fallait donc de nouveaux 

 éléments de conviction, et des preuves qui me paraissent déci- 

 sives ne tardèrent pas à nous être fournies par les belles expé- 

 riences de M. Pasteur (2). 



Jusqu'alors l'existence de propagules ou de germes d'Infusoires 

 dans l'atmosphère était une hypothèse plausible pour expliquer 

 l'origine de ces êtres d'une manière conforme aux lois générales 

 de la reproduction ; mais c'était une supposition seulement, et 

 l'on n'avait pu ni voir ni saisir ces corpuscules reproducteurs. 

 M. Pasteur, en faisant passer de l'air à travers divers corps qui 

 remplissaient l'office de filtres, du coton ou de l'amiante, par 

 exemple, est parvenu à arrêter ces germes ou propagules, et, en 

 les semant dans des infusions placées dans des vases hermétique- 

 ment fermés, il a pu déterminer à volonté le développement 

 d'êtres vivants dans des conditions où aucun phénomène vital ne 

 se serait manifesté, si cet ensemencementn'avait eu lieu . Ses expé- 

 riences ont été instituées de manière à éviter toutes les causes 

 d'erreur qu'il nous est possible d'imaginer, et les résultats qu'elles 

 lui ont fournis me paraissent inattaquables. Les arguments à l'aide 

 desquels M. Pouchet, M. Joly et quelques autres naturalistes ont 

 cherché à les renverser ne me semblent avoir aucune valeur, et, 

 sans m'arrèter à les réfuter, je me bornerai à citer ici quelques 



(1) Milnc Edwards, Remarques sur la valeur des faits qui sont considérés par quel- 

 ques naturalistes comme étant propres à prouver l'existence de la génération spontanée 

 desanimaux [Comptes rendus, t. XLVIII, p. 23, et Ann. des se. nat., à e série, 1858, 

 t. IX, p. 353). 



(2) Les recherches de M. Pasteur sur la génération dite spontanée furent d'abord 

 communiquées à l'Académie des sciences dans une série de notes, puis réunies et coor- 

 données dans un mémoire où toutes les questions abordées par cet liabilc expérimenta- 

 teur sont discutées d'une manière approfondie. (Ann. des se. nat. f à e série, t. XVI, 

 p. 5.) 



