SLR LA GÉNÉRATION DUE SPONTANÉE. 29 



solution de gélatine et de sucre, après avoir bouilli, reste en 

 contact direct avec l'atmosphère, il s'y développe rapidement des 

 végétaux microscopiques, tandis que si l'air n'y arrive qu'après 

 avoir traversé un tube chauffé au rouge, aucun être vivant ne se 

 montre dans le liquide; d'où ce savant conclut avec raison que 

 les germes de ces êtres vivants sont introduits dans le liquide par 

 l'atmosphère (1). 



Tous ces faits étaient favorables à l'opinion de Baker et de 

 Spallanzani touchant l'origine des Infusoires; mais des résultats 

 négatifs ne sont que rarement suffisants pour la solution d'une 

 question biologique, et, en 1858, quelques naturalistes d'un 

 mérite considérable présentèrent de nouveaux arguments en 

 faveur de l'hypothèse des générations dites spontanées. Ainsi, 

 M. Pouchet assura que les Infusoires apparaissent dans l'eau où 

 l'on fait macérer des substances organisées, lors même que ces 

 matières ont été soumises à une température qui avoisine celle 

 de l'eau bouillante et qu'on les soustrait complètement à l'action 

 de l'air non dépouillé de corpuscules étrangers (2). Il me parais- 

 sait probable que ce résultat, ainsi que ceux obtenus jadis 

 par Fray, et que les faits de même ordre invoqués par d'autres 

 naturalistes à l'appui des opiuions de M. Pouchet, dépendaient 

 de quelque vice clans le mode d'expérimentation : soit de l'insuf- 

 fisance de la chaleur employée pour tuer les germes ou autres 



(1) Le végétal qui s'était développé dans le vase ouvert était le Pénicillium glaucum. 



M. Dumas est arrivé à des résultats analogues en opérant sur des matières organi- 

 ques échauffées à 120 degrés, puis placées dans de l'eau artificielle, et mises en contact 

 successivement avec de l'air préalablement chauffé au rouge, ou de l'air chargé de cor- 

 puscules organiques qui flottent dans l'atmosphère. 



(2) La principale expérience de M. Pouchet a été faite de la manière suivante par ce 

 naturaliste et son collaborateur M. Ilouzeau. Un flacon bouché à l'émeri fut rempli 

 d'eau, puis fermé hermétiquement et renversé sur une cuve à mercure; on remplit 

 ensuite aux trois quarts ce vase avec un mélange d'oxygène et d'azote dans les propor- 

 tions voulues, pour constituer de l'air artificiel, et l'on y introduisit uue certaine quan- 

 tité de foin qui avait élé préalablement exposé, durant vingt minutes, dans une étuve 

 dont la température était de 100 degrés. Au bout de quelques jours, des végétations de 

 Pénicillium glaucum se montrèrent dans l'infusion, et plus tard on y aperçut des Ami- 

 bes, des Trachélies, des Monades et des Vibrions. Les faits constatés par M. Pasteur, 

 et dont il sera bientôt question, feront saisir au premier coup d'œil le défaut capital de 

 cette expérience. (Afin, des se. nat., 4 e série, t. IX, p. 350.) 



5 e série. Zool. T. 111. (Cahier n° i.) 3 3 



