SUR LA GÉNÉRATION DITE SPONTANÉE. 27 



par une couche d'huile; pour les empêcher d'apparaître, il suffit 

 aussi de renfermer ces infusions dans un flacon dont le bouchon 

 de verre touche la surface du liquide ; mais, dans tous ces cas, 

 l'oxygène de l'air n'arrivait pas à l'infusion, et l'on pouvait sup- 

 poser (pie l'absence des Animalcules dépendait du défaut d'air 

 respirable. Pour quelques-uns de ces êtres microscopiques, cette 

 explication n'était guère admissible, car plusieurs expérimenta- 

 teurs avaient vu des Infusoircs se développer dans des liquides 

 en contact avec de l'hydrogène ou avec de l'azote seulement. 

 Cependant l'objection n'était pas sans gravité, et, pour résoudre 

 d'une manière plus satisfaisante la question de l'origine de ces 

 petits êtres, il fallait avoir recours à d'autres expériences. 



En voici une qui m'a semblé plus concluante. De l'eau et des 

 matières organiques furent placées dans deux longs tubes en 

 forme d'éprouvettes ; l'un de ces tubes, dont les deux tiers étaient 

 occupés par de l'air, fut alors fermé à la lampe par son extrémité 

 supérieure et ensuite plongé dans de l'eau bouillante, ainsi que 

 l'autre tube resté ouvert. Le bain fut maintenu en ébullition 

 pendant le temps nécessaire pour que l'équilibre de température 

 dût s'établir à peu de chose près entre les deux infusions et le 

 liquide extérieur ; puis on laissa refroidir les tubes et on les aban- 

 donna à eux-mêmes , en ayant soin d'examiner de temps en 

 temps leur contenu à travers leurs parois transparentes. Au bout 

 de quelques jours, je vis des Infusoires se mettre en mouvement 

 dans celui des deux tubes qui était resté en communication libre 

 avec l'atmosphère, tandis que dans l'autre tube dont la clôture 

 hermétique avait précédé l'action présumée mortelle de la cha- 

 leur, je ne vis jamais apparaître un seul Animalcule (1). 



Quelque temps auparavant, une expérience semblable avait été 

 faite en Allemagne par M, Schultze et avait donné les mêmes ré-- 



(1) Cette expérience a été faite il y a plus de vingt-cinq ans, et j'en ai souvent rendu 

 compte dans mes cours publics, mais on eu a parlé d'une manière fort inexacte dans 

 quelques ouvrages, et c'est pour cette raison que j'ai cru devoir en rappeler les détails. 

 (Milnc Edwards, Hemarques SHt la valeur des faits qui sont considérés par quelques 

 naturalistes comme étant propres à prouver l'existence de la génération spontanée des 

 animaux) in Anm des se. nat., 4 e série, 1858, t. IX, p. 359.) 



