26 MILNE EDWARDS. 



fermer hermétiquement de façon à le soustraire à l'action de 

 l'air, pourvu que la matière inerte ne fût pas capable de s'orga- 

 niser et de prendre vie spontanément. 



Spallanzani préparade la sorte une série d'infusions qui, après 

 avoir été soumises à l'ébullition, furent placées dans des vases 

 dont les uns étaient ouverts, dont d'autres furent bouchés avec 

 du coton seulement, et d'autres fermés aussi exactement que 

 possible. Dans les premiers, c'est-à-dire dans les vases ouverts, 

 les Animalcules microscopiques ne tardèrent guère à se montrer 

 par myriades, mais dans les autres il n'en trouva que peu, et leur 

 nombre était d'autant moindre que la clôture avait été plus com- 

 plète (1). Il ne parvint jamais à empêcher complètement l'appa- 

 rition de quelques Infusoires d'une petitesse extrême; mais, 

 d'après la tendance générale des faits constatés de la sorte, il se 

 confirma dans l'opinion que ces êtres ne naissent que de germes 

 préorganisés charriés par l'atmosphère et déposés dans les ma- 

 tières eu infusion, comme les plantes naissent dans le sol par le 

 développement des graines qui y ont trouvé gîte et nourriture. 



Les expériences de Spallanzani devaient paraître décisives 

 pour tous les Infusoires que ce physiologiste appela des Animal- 

 cules d'ordre supérieur ; mais il n'en était pas de même pour les 

 êtres encore plus microscopiques, qu'il appela des Animalcules 

 du dernier ordre, et, pour généraliser d'une manière légitime 

 ses conclusions touchant le mode d'origine de tous ces corpus- 

 cules vivants, il fallait supposer que les germes de ces Infusoires 

 inférieurs n'avaient pas été tués par les moyens employés utile- 

 ment pour les autres propagules organisés, ou qu'ils n'avaient 

 pas été arrêtés par la clôture des vases contenant les infusions. 

 Il est vrai que d'autres naturalistes constatèrent que les êtres 

 vivants ne se montrent pas dans les infusions préalablement sou- 

 mises à l'ébullition, et dont la surface est séparée de l'atmosphère 



(1) Baker avait déjà remarqué que si l'on recouvre avec de la mousseline, ou de la 

 toile fine, une infusion de racine ou de foin qui, dans les circonstances ordinaires, 

 donne naissance à des animalcules en grande abondance, on ne voit que très-peu de ces 

 petits êtres s'y développer, et il argUa de ce fait pour soutenir que les Infusoires ne s'y 

 forment pas de toutes pièces et naissent d'œufs déposes par l'atmosphère. 



