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constances compatibles seulement avec l'une ou l'autre de ces 

 explications. Spallanzani, dont le nom revient toutes les fois 

 qu'il s'agit d'élucider une des grandes questions de la physio- 

 logie générale, fut un des premiers à tenter cette épreuve d'une 

 manière conforme à la saine raison, et quoiqu'il ne parvint pas 

 à résoudre complètement le problème, il eut le mérite de le bien 

 poser. 



Pour décider si les êtres vivants qui se montrent dans une in- 

 fusion y naissent de propagules ou germes préorganisés, ou s'y 

 forment directement par l'organisation spontanée de la matière 

 non vivante, il fallait examiner si ces Infusoires se développent 

 lorsque l'infusion ne contient rien qui vive, et se trouve placée 

 dans des conditions telles qu'aucun corpuscule vivant ou apte à 

 vivre ne puisse y arriver du dehors. Spallanzani suivit cette 

 marche logique, et, afin de remplir les deux conditions essen- 

 tielles de l'expérience, il eut d'abord recours à la chaleur pour 

 détruire la vie dans tout ce qui pouvait exister dans cesiufusions, 

 puis il conserva celles-ci en vases clos, afin de les soustraire à 

 l'influence de l'atmosphère, et d'empêcher ainsi toute introduc- 

 tion nouvelle de corpuscules vivants ou viables. En effet, il savait 

 que ni les animaux ni les plantes ne résistent à une certaine élé- 

 vation de température, que les graines aussi bien que les œufs 

 perdent la faculté de se développer et de donner naissance à des 

 êtres vivants, lorsqu'on les chauffe de la sorte. Pour s'éclairer 

 davantage sur le degré de chaleur incompatible avec la vie, il fit 

 une longue série d'expériences, et il vit que les œufs ainsi que les 

 graines résistent parfois à des températures qui seraient fatales 

 pour les animaux ou les plantes qui sont déjà développés, et que 

 cette résistance est plus grande lorsque les corps reproducteurs 

 en question sont secs que lorsqu'ils sont humides; mais il trouva 

 que la vitalité des uns et des autres était toujours détruite par 

 l'action un peu prolongée de l'eau en ébullition. Il en conclut 

 qu'en faisant bouillir l'eau et les matières organiques mises en 

 infusion, il devait tuer infailliblement toutce qui pouvait y exister 

 de vivant, et que pour empêcher le développement ultérieur 

 d'êtres vivants dans le liquide ainsi préparé, il suffirait de le reu- 



