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On sait, en effet, que les Infusoires sont susceptibles de se repro- 

 duire comme le font les êtres organisés dont la taille est plus con- 

 sidérable ; et l'on sait également que, non-seulement des graines 

 et des œufs peuvent rester pendant fort longtemps dans un état 

 de vie latente sans perdre la faculté de reprendre la vie active 

 lorsque les circonstances sont favorables à l'exercice de leurs 

 facultés, mais que des Animalcules adultes peuvent présenter des 

 phénomènes de môme ordre, et conserver leur vitalité après avoir 

 été réduits à un état de mort apparente par la dessiccation. Enfin 

 nous savons aussi que la dissémination des corpuscules légers 

 par les courants atmosphériques est chose facile. Aucun physio- 

 logiste ne révoque en doute la puissance génératrice des Ani- 

 malcules et des végétaux microscopiques, et, pour se convaincre 

 de la possibilité du transport de leurs propagules parla voie que 

 je viens d'indiquer, il suffit de se rappeler la quantité énorme de 

 poussière qui flotte toujours dans l'air, et la difficulté que nous 

 éprouvons à préserver de son contact les objets qui ne sont pas 

 renfermés dans des vases hermétiquement fermés. Des corpus- 

 cules bien plus gros et bien plus lourds que ne doivent l'être les 

 propagules en question sont charriés de la sorte à des distances 

 immenses, ainsi qu'on a pu s'en assurer en observant les pous- 

 sières tombées de l'atmosphère dans les pays situés sous le vent 

 de quelques volcans en éruption. Nous savons également que le 

 transport des graines par les courants atmosphériques est un des 

 moyens employés par la nature pour effectuer la dispersion des 

 espèces végétales à la surface du globe; et, par conséquent, en 

 attribuant à des phénomènes analogues l'apparition de corpus- 

 cules vivants dans les eaux chargées de matières propres à la nu- 

 trition de ces petits êtres, on explique l'origine de ceux-ci d'une 

 manière bien plus plausible qu'en les supposant formés par une 

 génération dite spontanée. 



Mais, eu science, on ne saurait se contenter d'une probabilité 

 de cet ordre, et, pour se prononcer en faveur de l'une ou de 

 l'autre des deux hypothèses que je viens d'exposer, il fallait 

 les soumettre à l'épreuve de l' expérimentation , c'est-à-dire 

 chercher à provoquer les phénomènes en question. dans descir- 



