SUR LA GÉNÉRATION DITE SPONTANÉE. 23 



§ 2. 



Examinons, en premier lieu, si nous devons croire ou ne pas 

 croire que, clans l'état actuel de la nature, des êtres vivants 

 naissent par agénésie, et ne tirent leur puissance vitale que de 

 la matière inerte, c'est-à-dire inorganique ou morte, dont ils se 

 composent. 



Aujourd'hui cette hypothèse a été assez généralement aban- 

 donnée en ce qui concerne les animaux dont le corps n'est pas 

 trop exigu pour être observable sans l'emploi du microscope (1) ; 

 mais quelques physiologistes y ont encore recours pour expliquer 

 l'origine de ce qu'ils appellent les proto-organismes, c'est-à-dire 

 des animalcules et des végétaux d'une petitesse extrême, tels 

 que des Mycodaires et des globules de ferment, qui apparaissent 

 souvent clans l'eau exposée à l'action de l'atmosphère ou renfer- 

 mant des matières organiques en infusion (*2). 



La plupart des naturalistes pensent, au contraire, que les êtres 

 microscopiques dont ces infusions se peuplent ont une origine 

 semblable à celle des animaux ou des plantes ordinaires, et qu'ils 

 sont le résultat du développement d'œufs, de germes ou de quel- 

 que autre sorte de propagules, c'est-à-dire de corpuscules pré- 

 organisés qui, engendrés par des êtres vivants, auraient été 

 introduits accidentellement clans le liquide avec les matières que 

 l'on y fait infuser, ou y auraient été déposés par l'atmosphère. 



(1) Au commencement du siècle actuel, un auteur que les partisans de l'hypothèse 

 des naissances agénésiques citent parfois encore aujourd'hui, Fray, publia un grand 

 nombre d'expériences dans lesquelles il crut avoir constaté la formation spontanée, non- 

 seulement de beaucoup dlnfusoircs, mais aussi de Crustacés de la famille des Monocles, 

 de Podurcs et autres insectes. Vers la même époque, Gruithuisen annonça qu'il avait 

 fait naître des Infusoires à l'aide de diverses substances minérales, telles que le granit 

 et l'anthracite. Plus récemment, Cross assurait avoir fait naître des Acarus en électrisant 

 une pierre vésuvienne humide. 



(2) Ainsi, un savant zoologiste de Rouen, M. Pouchet, soutient cette manière de voir 

 avec une grande persévérance, et il a fait sur ce sujet de nombreuses publications. 11 a 

 été secondé dans ses efforts par M. Joly, professeur à la Faculté des sciences de Tou- 

 louse, et par quelques autres naturalistes. 



