SUR LA GÉNÉRATION DITE SPONTANÉE. 19 



res molécules organiques. Le corps d'un animal ou d'une plante 

 ne serait donc qu'une réunion d'une multitude d'êtres vivants 

 ayant chacun leur individualité, et susceptibles de se réunir de 

 mille manières différentes pour constituer autant d'autres ani- 

 maux ou d'autres plantes; ce que nous appelons la mort d'un de 

 ces êtres complexes ne serait alors que la dissolution d'une de ces 

 associations, et les molécules organiques ainsi mises en liberté 

 continueraient à vivre isolément, ou entreraient dans de nouvel- 

 les combinaisons pour former d'une part les Monades, par exem- 

 ple, d'autre part quelque corps vivant plus complexe, tel qu'un 

 Insecte ou un Quadrupède. 



Telle est, en peu de mots, l'essence de la théorie dite des molé- 

 cules organiques de Buffon, théorie d'après laquelle les Animal- 

 cules qui naissent dans les infusions ne seraient que les molécu- 

 les des matières animales ou végétales mises en liberté par la 

 destruction de l'association physiologique dont elles faisaient 

 préalablement partie, et redevenues actives isolément après avoir 

 cessé de manifester leur puissance vitale par un genre d'activité 

 dépendant de leur mode de réunion en un organisme complexe. 

 Ce serait cette matière organique, et par conséquent vivante, qui, 

 retenue dans l'intérieur de certains animaux ou de certaines 

 plantes, formerait des Vers intestinaux ou d'autres parasites. 

 Enfin, ce seraient encore ces molécules organiques qui, en s' asso- 

 ciant dans l'intérieur des organes de la reproduction d'un être 

 vivant, imitant le mode d'assemblage des molécules dont le corps 

 de celui-ci se compose, rempliraient une sorte de moule virtuel 

 fourni par cet organisme préexistant, et constitueraient ainsi 

 l'embryon destiné à perpétuer sa race. 



L'hypothèse de la multiplication des êtres animés sans l'inter- 

 vention d'animaux engendreurs, et par le jeu seulement des forces 

 physiques ou chimiques dont la matière inerte est douée, ou, en 

 d'autres termes, l'hypothèse de la génération dite spontanée fut 

 adoptée par la plupart des micrographes du dernier siècle, et elle 

 compte aujourd'hui plus d'un défenseur habile; mais elle a été 

 sans cesse déplacée, et n'a jamais pu être soutenue d'une manière 

 plausible que sur les confins extrêmes du domaine de l'observa- 



