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Quelques naturalistes du moyen Age et de l'époque de la 

 renaissance firent un usage encore plus immodéré d'hypothèses 

 analogues. Ainsi un érudit célèbre du xvu e siècle, le père Kircher, 

 assura que la chair d'un Serpent desséchée et réduite en pou- 

 dre, puis semée dans de la terre et arrosée par la pluie, donne 

 naissance à des Vers qui bientôt se transforment en Serpents. 



En 1638, un premier coup fut porté à toutes ces idées fausses 

 par un médecin de Florence, dont le nom est célèbre à plus d'un 

 titre, François Redi. A l'aide d'expériences non moins simples 

 que probantes, ce naturaliste constata que les prétendus Vers 

 qui se montrent dans les charognes sont des larves d'insectes; 

 que ces larves ne sont pas des produits de la putréfaction, mais 

 naissent des œufs qui sont déposés sur la chair par des Mouches, 

 et que les matières corrompues dont on les supposait provenir ne 

 sont en réalité qu'un aliment dont ils se nourrissent (I). 



les animaux mêmes dos superfluitès qui peuvent se trouver dans les différentes parties 

 de leur cm-ps. ■ Dans beaucoup d'autres passages, Arislote parle de la production 

 d'animaux par le limon ou d'autres matières analogues : ainsi il explique de la sorte la 

 formation des larves qu'il appelle des Ascarides, et qui, en se métamorphosant, devien- 

 nent des Mouches du genre Empis; il dit que les Poux naissent de la chair, et que les 

 Puces résultent d'une fermentation qui se développe dans les ordures; il attribue aussi 

 à la génération dite spontanée la formation des Teignes qui rongent la laine, et des 

 Acarus de la cire, ainsi que celle des Anguilles et de quelques autres poissons. 



Diodore de Sicile mentionne le développement d'une foule d'animaux aux dépens du 

 limon du Nil échauffé par les rayons du soleil, et Plutarque assure que sol de l'Egypte 

 parait engendrer spontanément des Rate. 



La fable que Virgile raconte au sujet de la production des Abeilles an moyen du 

 cadavre d'un Bœuf a été acceptée sans critique par Pline. 



(1) Après avoir rendu compte de beaucoup d'expériences faites pour établir que les 

 animaux vermiformes qui se développent dans la chair en putréfaction sont des larves 

 destinées à se transformer en Mouches de différentes sortes, Redi s'exprime dans les 

 termes suivants : 



« D'après ces faits que je venais d'acquérir, je commençais à soupçonner que tous 

 les Vers qui naissent dans les chairs y sont produits par des Mouches et non par ces 

 chairs mêmes, et je me confirmais d'autant plus dans cette idée, qu'à chaque nouvelle 

 génération produite par mes soins, j'avais toujours vu des Mouches voltiger et s'arrêter 

 sur les chairs avant qu'il y parût des Vers, et que les Mouches qui s'y formaient ensuite 

 étaient de même espèce que celles que j'avais vues s'y poser. Mais ce soupçon n'aurait 

 été d'aucun poids si l'expérience ne l'eût confirmé; c'est pourquoi, au mois de juillet, 

 je mis dans quatre bouteilles à large cou. un Serpent, quatre petites Anguilles et un 

 morceau de Veau. Je bouchai bien exactement ces bouteilles avec du papier que j'ar- 



