SUR LA GÉNÉRATION DITE SPONTANÉE. 13 



constitueraient de toutes pièces sans le concours d'aucun orga- 

 nisme préexistant ; qui seraient créés et non engendrés. 



Cette manière d'expliquer la formation des animaux dont 

 l'origine était entourée d'obscurité fut généralement adoptée 

 par les naturalistes anciens et par les écrivains du moyen âge ; 

 aujourd'hui encore quelques physiologistes y ont recours, et 

 dans ces derniers temps elle a été soutenue avec ardeur par 

 quelques hommes de talent. Mais, à mesure que la science a fait 

 des progrès, on a vu presque toutes les prétendues exceptions à la 

 loi de la multiplication des êtres vivants par voie de génération 

 rentrer successivement dans la règle commune, et il me semble 

 impossible de ne pas croire que, dans l'état actuel des choses, la 

 vie est toujours transmise, que la matière brute ou morte ne 

 saurait à elle seule se constituer en forme d'être organisé, et 

 acquérir le mode d'activité qui caractérise soit un animal, soit 

 une plante, et que la multiplication de ces êtres s'effectue d'après 

 le même principe essentiel, que ces corps soient des Hommes ou 

 des Monades ; en d'autres termes, que tout corps vivant provient 

 d'un corps qui vit. 



11 me paraîtrait presque inutile de rapporter ici tout ce que les 

 anciens ont dit de la production des animaux par le limon des 

 fleuves ou la corruption des cadavres. Chacun de nous, dès son 

 enfance, a été familiarisé avec les idées de ce genre par la 

 lecture de l'un des plus grands poètes de l'antiquité, et ce que 

 Virgile raconte des Abeilles du berger Aristée n'était que l'ex- 

 pression des croyances partagées par tous les naturalistes de son 

 temps. Le grand Aristote avait pensé de même, et, généralisant 

 des observations incomplètes, il avait dit que tout corps sec 

 qui devient humide, ainsi que tout corps humide qui se dessè- 

 che, produit des animaux, pourvu qu'il soit susceptible de les 

 nourrir (i). 



(1; Au début du cinquième livre «le sou Histoire des animaux, Aristote s'exprime de 

 la manière suivante : « 11 y a îles animaux qui sont produits par d'autres animaux 

 qu'une forme commune place dans le même genre, et il y eu a qui naissent d'eux- 

 mêmes sans être produits par des animaux semblables. Ceux-ci viennent ou de la terre 

 putréfiée, ou des plantes, connue la plupart des insectes; ou bien ils se produisent dans 

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