12 tlIINF EDWARDS. 



donc penser qu'il en sera de même pour tout ce qui vit; que 

 tous les Animaux ainsi que toutes les Plantes doivent être des 

 descendants d'autres Animaux ou d'autres Plantes, et que leur 

 multiplication à la surface de notre globe est toujours une consé- 

 quence de la faculté génératrice dont les individus préexistants 

 de leur espèce sont doués. 



Dans l'immense majorité des cas, il est facile de s'assurer 

 qu'effectivement les animaux et les plantes se reproduisent et 

 ne peuvent naître que s'ils ont été procréés de la sorte. Mais 

 dans quelques circonstances cette filiation n'est pas également évi- 

 dente, et parfois même on ne s'explique pas bien, au premier 

 abord, comment certains animaux peuvent avoir une origine 

 semblable. On ne leur connaît pas de mère, et l'on ne voit même 

 pas d'animaux de leur espèce dans les lieux où ils naissent. Ainsi 

 il n'est pas rare de voir des Anguilles, des Apus et d'autres ani- 

 maux aquatiques se montrer en nombre considérable dans des 

 mares ou même dans de petites flaques d'eau pluviale, au milieu 

 de terres qui étaient restées à sec pendant de longues années, et 

 qui, par conséquent, n'avaient pu être habitables pour des êtres 

 de cette nature. Lorsqu'un cadavre exposé à l'action de l'air se 

 putréfie, on voit souvent des milliers de petits animaux verini- 

 formes s'y développer, et dans quelques cas on trouve des para- 

 sites non-seulement dans les intestins de beaucoup d'animaux, 

 mais aussi jusque dans la substance d'organes en apparence 

 inaccessibles à des êtres venant du dehors, dans la substance du 

 foie, dans le globe de l'œil et dans l'intérieur du crâne, aussi 

 bien que dans le centre de certains fruits et dans le tissu du 

 bois. 



Pour rendre compte de faits de cet ordre, les philosophes de 

 l'antiquité imaginèrent que le limon de la terre, les chairs cor- 

 rompues et d'autres substances privées de vie, pouvaient, sous 

 l'influence de la chaleur, de l'air et de l'eau, se constituer en 

 corps organisés qui prendraient vie sans avoir été engendrés par 

 aucun être vivant. Par un singulier emploi des mots, on a appelé 

 génération spontanée ce mode d'origine de corps vivants qui ne 

 seraient pas des produits d' une génération quelconque, et qui se 



