THÉORIE DES MOUVEMENTS D'EXPRESSION. 1/|5 



à ceux qui, dans une nation, rappellent les traits d'une race 

 étrangère, les caractères intellectuels et moraux de cette race. 



Dans un troisième cas, la théorie des ressemblances s'appli- 

 quait à un champ plus circonscrit encore, et par conséquent elle 

 offrait peut-être moins de chances d'erreur. On examinait avec 

 attention les formes, les mouvements, les tics, les attitudes de 

 ceux que distinguaient exceptionnellement certaines vertus, cer- 

 tains talents ou certains vices ; et l'on attribuait aux personnes 

 qui leur ressemblaient en quelque chose les mômes vertus, les 

 mêmes talents, les mêmes vices. 



Aristote et tous les physionomistes anciens ont employé simul- 

 tanément ces trois méthodes, dont le moyen âge s'empara en 

 y mêlant des billevesées astrologiques. Il en résulta une foule de 

 petits ouvrages, qui se répètent les uns les autres avec une déso- 

 lante monotonie. Ajoutons que, de tout temps, les médecins 

 s'en mêlèrent et firent intervenir l'étude des tempéraments. 

 Parmi les auteurs qui ont écrit sous l'inspiration d'Aristote, le 

 plus célèbre, à juste titre, est le Napolitain Porta; son livre est 

 encore aujourd'hui recherché par les curieux. A chaque page de 

 cet ouvrage, le portrait d'un Homme est mis en parallèle avec 

 celui de quelque animal, et des indices de ressemblances phy- 

 siques sont pour Porta des signes à peu près certains de ressem- 

 blances morales. 



Vous apercevez, messieurs, dès l'abord, le vice de ces mé- 

 thodes anciennes; Porta lui-même en reconnaît l'incertitude : 

 « Ma science, dit-il, est conjecturale et n'atteint pas toujours la 

 fin qu'elle se propose. » Nous pourrions aller plus loin et prou- 

 ver que toute sa théorie est fondée sur les principes futiles, sur 

 des observations incertaines, et ne pourrait conduire qu'à des 

 conséquences ridicules. 



Le dernier siècle a produit des œuvres meilleures, et le nom 

 de Lavater se présente naturellement ici. 



Le livre de Lavater sur la physionomie, écrit avec un charme 

 naïf, accompagné de dessins choisis avec un tact exquis, et publié 

 d'ailleurs avec le plus grand luxe, acquit dès ses débuts une 

 célébrité européenne. Il est encore aujourd'hui populaire ; mais 



