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c'est bien à tort que l'on dit et que l'on écrit à tout propos le 

 système de Lavater. La vérité est que Lavater n'a jamais eu de 

 système. Doué d'une finesse et d'une sensibilité prodigieuses, 

 une sorte de divination naturelle dicte ses jugements. Les 

 moindres modifications de la forme ont pour lui une signification 

 qui s'impose à son intelligence. Étonné lui-même des découvertes 

 de son instinct, il les admire, il les chante ; mais des phénomènes 

 qu'il observe, il ne sait point la théorie; il ne s'en inquiète point : 

 une physionomie le charme, une autre le repousse et produit en 

 lui un certain malaise ; il n'en sait pas davantage. En un mot, 

 nous pourrions fort justement le comparer à un homme qui en- 

 tend et parle facilement une langue sans en connaître la gram- 

 maire et la genèse philologique. 



Le jugement que je porte ici sur Lavater a été déjà formulé 

 en termes peut-être trop sévères par deux célèbres naturalistes 

 allemands, MM. Spix et Huschke. Nous parlerons peu de M. Spix ; 

 il est moins un physionomiste qu'un cràniologiste à la manière 

 de Gall et de Carus. Quant à M. Huschke, il s'imagine trouver la 

 clef du mystère dans ce que les naturalistes allemands ont adoré 

 si longtemps sous le nom de loi de polarité. Les sentiments 

 agréables sont eœpansifs ; les sentiments opposés sont contractifs , 

 si je puis ainsi dire. Telle est en bref la théorie de M. Huschke; 

 elle me semble réduire à des termes bien simples une question 

 du premier abord très-compliquée. Je doute d'ailleurs que les 

 acteurs et les peintres pussent appliquer, avec un bien grand 

 succès, le principe qu'il invoque. 



Je ne ferai qu'indiquer ici des essais dus à des physiologistes 

 célèbres. Charles Bell, l'auteur fameux de la distinction des 

 nerfs moteurs et sensitifs, avait cru pouvoir ranger dans une 

 classe distincte tous les nerfs qui concourent aux actions respi- 

 ratoires. Or, suivant lui, tous les mouvements de l'expression 

 faciale dépendent de ces nerfs ; Charles Bell en conclut que le 

 principe qui détermine les mouvements respiratoires est le prin- 

 cipe même de la physionomie. 



11 faut pardonner à l'auteur d'une grande découverte si. juste- 

 ment pénétré de l'importance de ses travaux, il se fait quelque 



