THÉORIE DES MOUVEMENTS D'EXPRESSION. 175 



invisibles. Qui de vous dans sa vie ira vu et compris L'horreur 

 de ces expressions ? 



Borné par le temps qui m'est accordé, je ne saurais, messieurs, 

 multiplier ici les exemples de ces métaphores du geste ; mais 

 jusqu'ici nous n'avons parlé que des expressions franches; or, 

 pour toucher autant que possible à tous les points principaux, je 

 dois dire quelques mots de certaines expressions mixtes où les 

 contraires sont associés ; ces expressions sont fréquentes et presque 

 toutes ont une signification mauvaise. Parmi ces expressions 

 mixtes, je signalerai en premier lieu celle de l'incertitude; état 

 oscillant de l'âme qui hésite entre deux partis opposés ou seule- 

 ment différents l'un de l'autre. Cette hésitation est traduite très- 

 naturellement par des mouvements alternatifs du corps. 



Supposez un chien affamé auquel on présente quelque pâtée 

 savoureuse. Il se précipite sur elle; mais elle est trop chaude, 

 elle est bouillante; à peine y a-t-il touché, qu'il recule subite- 

 ment; mais à mesure qu'il s'éloigne, l'impression et la crainte de 

 la douleur s'effaçant, le désir se réveille. Le chien s'approche de 

 nouveau, bien qu'avec plus de précautions; mais la pâtée n'est 

 pas encore refroidie. Il recule donc une seconde fois pour se rap- 

 procher encore, le regard toujours fixé sur l'objet désiré ; ainsi 

 alternativement poussé par son désir et retenu par la crainte, il 

 oscille entre deux sentiments opposés. Ces mouvements d'incer- 

 titude prosbolique traduisent dans un sens métaphorique les in- 

 certitudes de l'esprit dans des circonstances toutes morales ; mais 

 ces incertitudes sont surtout propres à certains caractères, rap- 

 pelant l'apologue philosophique de l'âne de Buridan, mi-parti 

 entre deux prés et se laissant mourir de faim, ne pouvant se dé- 

 cider à brouter l'un plutôt que l'autre. Ils laissent passer cette 

 occasion rapide, occasio prœceps, qu'il faut savoir, d'une main 

 légère et décidée, saisir aux cheveux. 



Rien n'est plus intéressant pour le physionomiste que de con- 

 sidérer un homme qu'un désir sollicite en même temps qu'il est 

 retenu par quelque raison cachée. Tantôt le désir est plus fort, 

 notre homme se décide; en un instant son parti est pris, il part. 

 Mais tout à coup les remontrances de la raison deviennent plus 



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